相傳乾隆是浙江海寧陳家之子，當初被雍正施掉包之計換來的。而陳家洛，也就是紅花會總舵主他則是乾隆的孿生胞弟。至於福康安，是乾隆的私生子。所以福大帥和總舵主實際上是叔父關係。不過這僅僅是個傳說。

明末清初，李自成兵敗九宮山。為圖東山再起，將寶成藏寶圖交結給了手下四位武藝高強的侍衛。李自成死後，為奪寶刀、寶圖，四人之間兵戈相見，先後身亡，從此寶刀、寶圖下落不明。

胡姓侍衛的後代之一胡斐，歷經磨難，勤學武藝，除暴安良，期間又與程靈素、袁紫衣發生了感情糾葛。

胡斐先後獲得了寶刀、寶圖，終於找到藏於雪山中的寶藏。江湖上各門派獲悉此事，立即雲集雪山，掀起了一場場鬥智鬥勇，驚天地、泣鬼神的奪寶惡戰

陳家洛是紅花會的第二屆總舵主，第一屆是他的義父於萬亭，於萬亭死後，託幫內弟兄，把紅花會託付給青年陳家洛，然後一起“反清復明”，恢復漢人衣冠的美夢。

紅花會之所以選擇陳家洛，而且認為有機會推翻滿清統治，在書中的設定，是他們這幫草莽英雄掌握著一個核心機密，那就是陳家洛的身世，海寧陳家陳閣老的三公子，陳閣老在雍正一朝，入閣拜相，富貴至極。陳閣老作為漢人大學士，能夠得到雍正的青睞，一方面有其自身的能力，另一方面也有兩個人秘而不宣的合約所在。

陳閣老育有三子，陳家洛是第三子，二兒子在海寧作為富貴賢人，大兒子與雍正所生的女兒同日所生，被雍正皇帝偷龍轉鳳，掉包了兒子換成了女兒，命名為弘曆。弘曆幼年聰慧機敏，為雍正在九子奪嫡中立下汗馬功勞，所以雍正為保清庭江山永固，立下弘曆為儲，即後來的乾隆皇帝。

乾隆身世秘密，本來只有雍正皇室與海寧陳家知曉，本以為天衣無縫，誰知道陳家老夫人海潮思念兒子，纏綿病榻，見到昔日情郎於萬亭，把一切合盤端出，讓於老英雄制止乾隆對漢人的屠殺，撥亂反正。於萬亭有感於託付，創立紅花會，以此為機密，開始運作一切。

而福康安，大學士傅恆三子，其實乃是其夫人年輕時滿清第一美人入宮拜見其姐富察皇后時，與乾隆勾搭成奸所生。即乾隆的私生子。

綜上所述，陳家洛與福康安名義上是敵對，實際上卻是叔侄，侄子像叔叔，也能說的過去。他們這個關係，首先在《書劍恩仇錄》中有所表示，後來延續到《飛狐外傳》裡，陳家洛再一次扮演了福康安，安慰即將死去的馬春花。

但年齡上兩人也是相近的設定，有點讓人不解，那就是說乾隆至少比三弟陳家洛大上二十幾歲，那就是說海潮老夫人在四十歲後還生下兒子，也算高齡產婦了。