觀音菩薩是漢傳佛教四大菩薩之一，道場在浙江普陀山，很多人將它稱為“救苦救難觀世音菩薩”，在南北朝時期，最早觀音菩薩傳入中土時有不同的翻譯，有時叫觀音，有時叫觀世音，又有時被稱為觀自在菩薩，大約宋元以後，正式定名為觀音菩薩。

在民間的民俗文化中，經常可以聽到有人將菩薩叫做“觀音娘娘”，為什麼要把菩薩稱為娘娘呢？實際上，這是一種封建文化的禁錮，跟滿清統治中原有掰扯不清的關係。大家都知道，明朝末年清軍入關後，對漢人實施嚴酷的統治政策，甚至在宗教信仰領域也如此，官方不允許民間有大規模的宗教組織出現，因此對正統佛教打壓很厲害，各地也不允許新建大型寺廟，只有一些小寺散落鄉村。

官方對普通百姓實行愚民政策，不讓大家唸書、識文斷字，防止他們有思想而引發動盪，因此很多人的學歷水平很低，但他又有信仰的要求需要拜佛求神，怎麼辦呢？各種菩薩的名號，對他們來講實在太過於複雜，人的教育水平太低，只能以各種“老爺、娘娘、奶奶”來代稱，所以今天聽起來這個稱呼就會感覺特別熟，實際上菩薩是非男非女，不是女性形象，只是明清以後因思想禁錮而逐漸變成了這個樣子。

觀音菩薩妙難酬，清淨莊嚴累劫修。

漢傳佛教四大菩薩中，觀音菩薩是最深入民心且在民間供奉最多的一尊菩薩。

菩薩本意乃是“覺有情”，自覺覺他引導眾生開悟。觀音菩薩的稱號也是最多的，《心經》首句為“觀自在菩薩”，但更多稱觀世音菩薩。由於隨類應化，千手千眼，大慈大悲，其形象在民間信仰中漸漸以女相示人，於是在民間口口相傳中，許多人稱作“觀音娘娘”，同時也有“觀音老母”的說法。

四大菩薩各有道場，是真正的“在人間”的佛教界最接地氣的菩薩，度人於紅塵中，觀音道場在浙江普陀山。與觀音娘娘這一稱呼極為相似的是，道場在安徽九華山的地藏菩薩被當地人稱作“九華老爺”，這也是從另一個角度說明了地藏菩薩在當地人心目中的地位非凡。

某種意義上說，這樣的稱呼更顯得其在民間的地位之尊崇和形象之親民，這才是真正的婦孺皆知。

漢傳佛教在中國民間的傳播中，由於受中華傳統文化的影響，觀音菩薩的形象早在唐代就開始了緩慢的嬗變。而中國傳統民間信仰多神並敬，佛道雙修幾乎處處可見，而道教中王母娘娘在很早就有這種說法，而儒教中孔子經常在民間被稱作孔夫子，這種民間化、人性化、本土化的稱呼肯定會滲透到外來佛教中。而觀音菩薩本土化最特殊的送子觀音的創說，在不孝有三無後為大的民間輿論場中，更凸顯了觀音菩薩地位之特殊，於是由其形象的變化再順理成章地過渡到稱呼的演變，是一種自然漸進的過程，而觀音娘娘這一說法起自何時已難以考證，但普及度卻幾乎是人人皆知。

只有紮根民間的信仰才最具生命力，而觀音娘娘這一稱呼儘管在佛教經典中沒有此說，但這種民間化的稱呼卻凝聚著廣大善男信女們最美好的願力和心意。