馮國璋是袁世凱兩大派系之一的領導人。

袁世凱當初在小站練兵，效仿淮軍方式招募段祺瑞、馮國璋、王世珍等，這些人只向袁世凱一人效忠，然後都是各自招募同鄉同學同宗，形成自己的小團體，也就是沿襲自湘軍和淮軍的兵為將有制度。

馮國璋就是袁世凱下兩大派系領導人之一，因出生於直隸，所以派系就是直系，直系主要成員還有李純、孫傳芳等人，是當時擁有最強大武裝力量的軍閥集團。

曹錕是馮國璋派系的骨幹成員，也是馮國璋去世後的直系集團主要領導人。

吳佩孚則是曹錕本系骨幹成員，曹錕一手提拔推薦，所以吳佩孚雖能打仗但一直效忠曹錕。吳佩孚後期是整個直系集團的第三代領導人，更是曹錕本人的實際執行人和主要軍事幕僚。

吳佩孚兼任師長的北洋第三師是當時少有的精銳部隊。

1926年，吳佩孚被北伐軍徹底擊潰，就此退出軍事舞臺，後輾轉各地但始終拒絕進入租界。九一八事變後吳佩孚非常痛恨日本侵略，1935年公開拒絕與日本合作，1939年12月為日本牙醫毒害。因此，1946年12月，國民政府專門舉行國葬以示哀悼。

馮國璋與王士珍、段祺瑞並稱為“北洋三傑”。馮國璋早年畢業於北洋武備學堂，曾任北洋步兵學堂總辦兼督練營務處總辦。光緒二十九年（1903年），馮國璋任中央練兵處任軍學司正使，後歷任統制和第一軍總司令、江蘇都督、總統等職。是北洋軍閥的早期領導人物，和江西督軍李純、湖北督軍王佔元結成聯盟，稱“長江三督”，是早期直係軍閥的領導人物。

曹錕於天津武備學堂畢業後任毅軍哨官，後日益得到袁的器重，1907年被袁世凱任命為北洋軍第三鎮統制官。民國成立後，曹錕任陸軍第三師師長。在馮國璋死後，曹錕逐步成為新的直係軍閥領導人物。

吳佩孚是曹錕的部下，是曹錕最得力的助手，後來成為曹錕集團的第二號人物。

這裡要注意一點，馮國璋和曹錕雖然都被稱為直係軍閥，但是新老直系兩者之間並沒有直接統屬關係。馮國璋的資歷比曹錕更老，但是無法直接命令曹錕。

實際上在馮國璋成為總統以後，一度和擔任總理的段祺瑞發生矛盾，反對段祺瑞的武力統一政策，但是曹錕此時是段祺瑞武力統一的重要擁護者和執行者。

曹琨是馮國璋一派的人，馮死後，曹為該派系的大哥。吳佩孚是曹琨一手提拔的小弟，也是曹琨所依靠的，是真正的掌權者。

吳佩孚是曹昆系統直系軍伐的軍師和接班人，是個愛國軍人，對北洋軍伐的統治是非常厭惡的。他也是近代中國的一代軍事家，可以說是個非常善戰的軍事統帥。