禁忌（Taboos）“禁忌”一詞源於波利尼西亞語，原意指“神聖的”和：“非凡的”，後引申為“禁止的”和“危險的”。夏威夷語指導禁忌讀作“卡普”（Kapu）。在波利尼西亞文化中，禁忌是指“任何與帝王有關的而普通百姓接觸後會有危險的事，或者帝王碰過後，從而變得具有威力的任何事”。甚至帝王的影子對他來說也是危險的。除此之外，波利尼西亞人還對其他一些顯示力量的地方和事物用禁忌予以表示，例如某些食物、山脈或泉水。

西方社會在使用“禁忌”這一術語的過程中，雖幾經演變，但習慣上仍將該詞用以代表任何被禁止的事物，意指“一種犯忌的主題”。亂倫即是這一類主題。幾乎每一種文化都禁止直屬親屬間的性關係，更有甚者，有些文化甚至禁止討論亂倫關係。例如，在美國，20世紀80年代之前，人們在公開場合不能提及亂倫。80年代後，這一禁忌被打破了，因為儘管有這種禁忌，但亂倫行為卻沒有因之而消失，限制討論這一禁忌，不僅不能幫助人們認識這一現象，相反將資訊掩蓋起來了。

在維多利亞時代的英格蘭，禁止一切與性有關的討論。人們不談人體，除非使用隱蔽的詞彙。婦女沒有大腿，她們的有的是下肢；婦女沒有乳房，她們有的是胸脯。然而，這並沒有因此 阻抑非法的性活動。不但娼妓遍地，而且大量的“地下刊物”涉及這一被禁止的主題。被列為禁忌的詞彙沿襲至今，雖然上流社會以此為羞，但禁忌與賣淫並存。

幾乎一切文化都在某種程度上忌諱談論死亡。在有些文化中，這種禁忌發展到對它的任何“影射”。結果，描述或表示死亡的語言變得極其豐富，並伴隨著某種“隔離動作”。例如，在提及已故的人時大聲說“願上帝保佑他的靈魂”，並畫十字。

雖然在有些社會中，自殺得到其文化的認可，特別是祭神的自殺作為一種威武和獻身的象徵。但是，大多數社會對自殺是禁忌的，在有些西方文化中，甚至討論自殺都是不允許的。對基督教徒來說，自殺猶如殺人一樣令人憎惡。過去，對一些身患絕症者的自殺，人們也常因禁忌的口吻予以議論。現在，在有些文化中這一禁忌開始受到衝擊，人們可以討論這一問題了。

在某種意義上說，禁忌是與另一個波利尼西亞語“馬納（mana）”聯絡在一起的。馬納意指“能對過分靠近它的人產生危害的一種神秘力量”。後來，這一意思也被進一上引申，指有些事是禁忌的，因為它具有這樣一種力量，任何隨隨便便處理這些事情的人都可能受到它的危害。正如心理學家E.格雷戈裡所說：“不論是卡普還是馬納，禁忌基本上是對人的，而不是對神的。因此，神授的帝王或首領是不受禁忌傷害的，不具神性者卻是需要禁忌的”。

在現代的一些習慣用法中，禁習雖然也指那些在文化領域加以禁止的主題或行動，但這類主題或行動有些是絕對禁止的，如亂倫等，而另一些則僅僅在特殊的環境中受到禁止如在教堂中受到禁止的行為在足球賽上卻是允許的，或者相反。