飛機外部擁有一套系統化的燈光系統，按用途來劃分，主要可以分成兩大類：照明類和指示類。

其中照明燈光包括：機翼照明燈、轉彎燈、滑行燈、著陸燈等，這些燈光都是為了飛行員觀察地面或者機翼、發動機外部工作狀態時提供的照明（下圖）。機翼照明燈一般在機翼機身連線處前方位置，主要是為了照亮機翼和發動機部位；其餘燈光主要在前起落架位置，主要是照亮前方跑道，也有部分機型將大燈設定在機翼根部前方。

指示燈主要用在飛行過程中，為其他飛機提供本機的空中位置、飛機所屬公司等目的。其中最為重要的就是航行燈，全機主要有三處位置，機翼翼尖和機尾，並且根據民航組織規定，左機翼翼尖前端燈為紅色，右機翼翼尖前端燈為綠色，翼尖後端及機身尾部為白色燈光。這樣在空中飛行時，任何一架飛行器觀察到前方是白色燈，就意味著本機前往有一架同向飛行的飛機；如果觀察到是紅色燈光，則意味著本機左側有飛機，並且是相向而來。如此等等。

除此之外，機尾處還有一個很有意思的航徽燈，也就是照在飛機垂尾上民航公司logo處，從空中就可以識別這架飛機到底屬於哪個航空公司。

對於軍用飛機而言，也是如此。

在空中飛行時，為了確保不發生空中碰撞事故，所採用的空中燈光指示系統就是非常必要的。民航飛機自身沒有火控探測雷達系統，只有氣象雷達，無法有效探測其他客機位置，通常情況下依靠地面空管的排程來確保安全，但是為了萬無一失，引入這種燈光系統也是很有必要的，萬一地面空管失誤或者其他客機犯迷糊呢？

軍用飛機一般配置了高精度的探測雷達，而且有時候為了執行戰鬥任務，全程都可能關閉所有燈光，保持靜默，隱蔽接敵。這就和民航沒什麼關係了。

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