狹義的會展是指會議和展覽活動。

是指把人們平時不易看到的東西，在一個特定時間、公開的地點向公眾集中公開展示，為人們需要看到的新資訊、新產品、新技術，提供會議、交易洽談等場所，透過展示達到產品、服務、資訊交流的社會形式。

廣義的會展，國際上通常是指MICEE

M(Meeting):會議，主要指公司會議，專業型會議，學術會議

I(Incentive Tour): 獎勵旅遊，專指以激勵、獎勵特定物件為目的而進行的旅遊活動。

C(Convention):大型會議，主要指政府、協會、社團組織的會議、論壇等

E(Exhibition / Exposition):展覽會，博覽會，展銷會

E（Events):大型節事活動

隨著經濟的發展，社會的變革，會展所涵蓋的範圍也越來越廣泛，像群眾集會、體育比賽、宗教活動、文藝演出、音樂會、娛樂活動，紀念活動，學術大會等都被納入到會展活動範圍內。

像大家比較熟悉的世博會、達沃斯論壇、廣交會、進博會，世界園藝博覽會，哈爾濱的中俄博覽會都是會展活動的常見形式。

會展產業是新興的朝陽產業，由於會展業匯聚大量的人流、物流及資訊流，尤其是承辦大型的展會或者比賽，還需要進行配套的基礎設施的建設，因此可以很快拉動地方經濟增長，促進當地旅遊、物流、廣告、交通、建築等相關產業發展。所以會展產業的發展特別受國家和地方政府重視。

世界上會展業比較發達的國家是德國、英國、美國，亞洲的新加坡、澳門、日本也是會展業比較青睞的國家和地區。

國內會展業主要集中在北上廣深一線城市，其中又以上海最為繁榮。

據最新資料統計2019年中國展覽館數量達到173個，共舉辦經貿展覽3547個（僅包括展覽），展覽面積達13048萬平米。