圖表也是一種語言表達形式，其“語法”的正確使用包括字號、字型、字距、空白、線條、色彩和框架等。為提高圖表的可讀性和視覺效果，圖表的使用和製作應遵循必要、準確、簡潔、清楚的原則，力求用最少的篇幅來直接而快速地講述故事。

原則1.根據資料或觀點表達的需要選擇最合適的表達形式(插圖或表格)。

對於表格或插圖的選擇，應視資料表達的需要而定。表格的優點是可以方便地列舉大量精確資料或資料，圖形則可以直觀、有效地表達複雜資料。因此，如果強調展示給讀者精確的數值，就採用表格形式；如果要強調展示資料的分佈特徵或變化趨勢，則宜採用圖示方法。一定要避免以插圖和表格的形式重複表述同樣的資料(除非重複的理由十分必要)。

原則2.圖表的設計要基於成果的表達，準確地突出作者的貢獻。

圖表是論文中的空白處(blank area)，即：圖表本身或周邊的空白容易吸引讀者的注意和閱讀。因此，圖表的內容和視覺效果一定要重點突出，儘可能地將論文的代表性貢獻用關鍵性圖表清楚地表達出來，不要包含太多不屬於本文工作的資訊，以免作者的貢獻被淹沒在無關的細節大海里。

原則3.圖表的形式應儘量簡潔，所承載的問題不要過多。

明確圖表所要闡述的問題，在圖題、圖注或圖內直接回答這些問題，或者在正文中透過提供更多的背景而間接地回答這些問題。複雜的圖表儘量安排到論文的尾部，以便讀者在有一些相關知識的基礎上理解。相互間有比較或參照意義的插圖可整合為同一個圖中的多個分圖，以減少文字表述的複雜性。如果期刊對插圖的數量有規定(通常不超過6個)，應嚴格執行

原則4.圖表的表述要考慮到讀者的理解水平，應具有“自明性”。

每個插圖或表格都應該具有自明性或相對獨立，圖表中的各項資料應清楚、完整，以便讀者在不讀正文情況下也能夠理解圖表中所表達的內容。圖表中各組元(術語名稱、曲線、資料或首字母縮寫詞等)的安排要力求使表述的資料或論點一目瞭然，避免堆積過多的令人分心的細節，從而造成圖表理解上的困難。