通俗說，這是遺傳的結果，正如人為什麼有眉毛一樣，有的濃密，有的稀疏。由遺傳影響，由於每個人的遺傳基因均不同，所以指紋也不同。在人進化期，人猿搶奪食物的時候一些手上有皺紋的猿，由於摩擦力大能更好地抓住食物從而更好的存活。後來這些猿進化成人。指紋也就留了下來。至於它現在還有什麼用呢？還是可以增加摩擦力。

這個問題涉及到表觀遺傳學，所謂手紋就是指手掌上的紋線。原來有一度掌紋被一些人作為算命的依據。但是掌紋實際上是人體表型的一種體現。

科學家們發現，人的基因和環境相互作用決定人體特徵。人體表型組就是生物體從胚胎髮育到出生、成長、衰老甚至死亡過程中，形態特徵、功能、行為、分子組成規律等所有生物學性狀的集合。物理表型包括人體的外部形態、器官大小等，掌紋也屬於物理表型，化學表型包括人體內的蛋白質和代謝物等，生物表型包括心肺功能、心理行為等。

2018年3月，上海市首批市級科技重大專項“國際人類表型組計劃（一期）”專案啟動會在復旦大學舉行。2018年10月31日，由復旦大學、遺傳工程國家重點實驗室、上海國際人類表型組研究院（籌）和復旦大學泰州健康科學研究院共同主辦的第二屆國際人類表型組研討會（2018談家楨國際遺傳學論壇）在上海舉行。中國在人類表型組領域的研究中處於世界先進水平。