這與中國古人的習俗有關。在農耕時期，春天播種，秋天收穫，一年中兩個最重要的季節。因而先民極其重視春秋兩季，並安排有重大的祭祀活動。由此，“春秋”衍生出更多的語言含義，常常用來表示“年”及與年相關的“光陰”、“年齡”等。

將歷史稱作春秋並不是孔子所為。當時，各個諸侯國都有了自己的編年史，記錄方法都是按照時間順序分為春、夏、秋、冬四季，都稱為“春秋”。如：《晏子春秋》。孔子將魯國原有的《春秋》加以整理修訂，仍然叫《春秋》，後成為儒家經典之一。

“春秋”本來是指孔子據魯國的史料（當時，各個諸侯國內發生了大事，都會相互通報、記錄）修訂而成編年體史書名，今本《春秋》所記起於魯隱公元年，止於魯哀公十四年，凡242年。由於它敘事極其簡略，用字寓褒貶，所以後世也把曲折而意含褒貶的文字稱為“春秋筆法”。《孟子·滕文公下》：“孔子懼，作《春秋》。”宋俞文豹《吹劍錄》：“朱文公《通鑑綱目》以正名為先……蓋鈍用《春秋》筆法也。”

而之所以會選擇春秋而不是冬夏，一般認為是因為春秋兩季有祭祀活動，這是先秦時代的重要社會活動。《國語·楚語上》：“唯是春秋所以從先君者，請為‘靈’若‘厲’。”韋昭注：“春秋，言春秋禘、祫。”

後來，有不少人給《春秋》作註解，而只有《左傳》《公羊》《穀梁》流傳了下來。後來，《左傳》《公羊》《穀梁》成為了儒家經典“十三經”的一部分。

而“春秋”也成為了古編年史的通稱。如周之《春秋》，燕之《春秋》等。漢以後有《楚漢春秋》《吳越春秋》等。

再後來，就泛指各種史冊，或者歷史。《史記·樂毅列傳》：“臣聞賢聖之君，功立而不廢，故著於春秋。”唐劉知幾《史通·六家》：“墨子曰‘吾見百國春秋’，蓋皆指此也。”

參考文獻：

一、洪業：《春秋經傳引得》序，上海古籍出版社，1983。

二、徐中舒：《左傳的作者及其成書年代》，《左傳選》後序，中華書局，北京，1963。

三、楊伯峻：《春秋左傳注》前言，中華書局，北京，1981。