木材變色，簡單地說，就是由於受環境（Sunny、氧氣、水份、溫度）和微生物（真菌）的作用，其表面發生的顏色變化。原木鋸材、木製品都可能發生變色。樹木砍伐後，原木端頭及不完好樹皮下容易發生變色。原術加工後，鋸材（板材、方材）在存放、加工過程中，也容易發生藍變、褐變、黴變等。木材製成木製品後，在使用過程中仍有可能發生變色。

許多樹種的木材，當其含水率較高時或較長時間地暴露在潮溼的空氣中會發生變色，不是由真菌侵染木材造成的，而是由於木材中的某些成分發生化學反應而引起的，稱為化學變色。

木材中的單寧、色素、生物鹼、糖類、酚類及其它有機物的氧化縮合反應，其中最主要的是木材中酚類物質的氧化。

酚類化合物具有苯環結構，易於被氧化，這是產生化學變色的原因。

酚類化合物氧化前為無色，有些可溶於水；氧化後，生成不溶於水的縮合物，顏色為紅色、紅褐?色、褐色，因此化學變色又稱為氧化變色。

某些術材中含有單寧，又稱植物鞣質，是多元酚類的混合物，當在潮溼條件下與鐵接觸，其中的單寧與鐵會發生化學反應(絡合反應)形成單寧酸鐵。

單寧酸鐵呈黑色，是用來製造墨水的主要原料，因此使得木材的顏色變黑。根據鐵量的多少和木材與鐵接觸時間的長短，木材的顏色?變為淺灰色至藍黑色。

同樣，將木材浸泡在含鐵量高的水中，木材也會發生這種化學變色。

另外，木材與銅或銅臺金接觸。由於木材中的單寧與銅發生化學反應，生成單寧酸銅，也會使木材變色(淺紅色)。在木材幹燥過程也常發生化學變色。這主要是由於木材幹燥速度慢造成的，與墊木接觸的部位尤其如此。化學變色的特點是變色深度淺，變色比較均勻一致。