鉛在體內的理想血液濃度為零，但是，鉛廣泛存在於自然界中，加之人類的活動所導致的環境鉛汙染日益嚴重，要做到“滴鉛不沾”是不可能的。鉛透過呼吸道、消化道及面板進入人體，其中消化道為主要途徑。進入人體內的鉛隨機體代謝分佈在全身各組織器官，如血液、頭髮、牙齒、尿液及骨骼等部位。75%～95%以不溶的Pb3(PO4)2的形式蓄積於骨骼，其餘以可溶形式分佈在身體其他部位，鉛主要隨大、小便排出。兒童因其生長髮育特點，對鉛的吸收和排洩不同於成年人，兒童對鉛的吸收率遠高於成年人，而其排洩鉛的能力卻僅為成年人的66%，故兒童鉛中毒的問題較成年人嚴重。人體內血鉛水平無任何安全閾值，當血鉛水平(bloodleadlevels，BLLS)增高時，即可危害人體健康，尤其對發育期兒童的影響更為嚴重。

鉛可對兒童神經系統、骨骼發育、造血系統、腎臟等造成嚴重影響，其對發育期神經系統的危害更為嚴重，且難以逆轉。鉛對兒童健康的危害，常無典型臨床症狀，兒童鉛中毒的發生和發展又是一個累積漸進的過程，其普遍性和嚴重性極易被低估，特別是鉛對兒童神經系統的損傷，因其隱匿性而不易被覺察。

鉛對兒童神經系統的損害作用開始於胎兒期，大腦前額葉皮質、海馬、小腦等這些調節情感、認知、記憶的解剖結構則是鉛神經毒性的首要受損部位。有研究得出臍血鉛水平高組的幼兒個人-社會發育商較低，國外有學者做了一項關於兒童鉛中毒年齡易感性的調查顯示六歲時血鉛水平較兩歲時高者，其智商(IntelligenceQuotient,IQ)損失多7分，提示六歲的血鉛水平與兒童認知及行為的發展有強相關性。

鉛中毒還導致兒童注意缺陷-多動障礙等行為問題發生，諸多研究指出血鉛濃度低於兒童鉛中毒的相關原因與健康教育引言2100μg/L時，對兒童智慧發育及運動發育仍產生不利影響。

鉛進入兒童體內後，75%蓄積在骨骼中，而骨鉛半衰期較長(一般2～10年，甚至終生)，並可保持相對穩定，鉛可影響兒童的骨代謝，與兒童的體重、身高、軀幹、腿長及臂長呈負相關。

鉛還損傷甲狀旁腺功能，從而影響甲狀旁腺激素生成及維生素D3羥化，進而干擾鈣磷代謝。

鉛毒性作用能使人紅細胞的變形能力降低，從而使紅細胞的功能減弱、壽命縮短，此外，鉛能抑制血紅素的生成而引起兒童貧血，全血中的鉛95%存在於紅細胞中，當血鉛水平超過100μg/L時即可發生貧血。

人體內的鉛最先透過腎臟排出，當達到腎臟排鉛的最大量時，鉛在腎中的濃度急劇升高，並開始濃縮、沉積在近曲小管上皮細胞中，進而導致腎臟結構及功能的損傷。尿α谷胱甘肽硫轉移酶與鉛對近曲小管的損傷相關，且腎小球濾過率的降低與尿鉛有關。

鉛還影響消化系統、免疫系統等，臨床病例分析得出，鉛中毒兒童較多出現便秘、腹瀉、腹痛及食慾不振等消化功能紊亂表現及免疫力降低引起的呼吸道和消化道感染等。

鉛中毒是指環境中的鉛及其化合物經各種途徑途徑進入人體引起血尿鉛升高，伴有相應的症狀體徵。可分急慢性鉛中毒，職業性和生活性的鉛中毒。成人和兒童的鉛中毒診斷標準亦是不一樣的。