荊州春秋閣有一副對聯，上聯是“文夫子，武夫子，兩個夫子”，下聯是“著春秋，讀春秋，一部春秋”，文聖孔子和武聖關羽就這樣因為一部《春秋》聯絡在了一起。夜讀《春秋》，這是《三國演義》為關羽打造的經典形象。關羽為什麼總是夜讀《春秋》，負責任的評書藝人會搬出孟子的話說：“孔子作《春秋》，亂臣賊子懼。”孔子親手編訂《春秋》，此書一出，無論當時還是後世，一切亂臣賊子都會膽戰心驚。所以“夜讀《春秋》”是為了凸顯關羽的忠義形象，以大義凜然的姿態和白臉的曹操劃清界限。但是，孔聖人所作的和關聖人所讀的真的是同一部《春秋》嗎？

之所以有此一問，首先來看看《春秋》到底是一部什麼樣的書，按照傳統的說法，《春秋》是孔子根據魯國的歷史文獻修訂、整理而成的。以今天的概念來看，可以說《春秋》是一部魯國簡史加國際關係簡史。“簡”到什麼程度呢，基本上每年只記幾件大事，每件事只有一句話。我們看一下開篇第一年記事的原文：“元年春王正月。三月，公及邾儀父盟於蔑。夏五月，鄭伯克段於鄢……”凡此種種，如果換做白話，全書可以說基本都是以下這種模樣：某年某月，某國大臣來中國訪問；某年某月，中國大臣到某國訪問；某年某月，某國攻打某國，贏了；某年某月，某國攻打某國，輸了；然後，一年就這麼結束了。無論是例行公事的尋常安排，還是轟轟烈烈的宏大事件，都這樣被一筆帶過，從不交代前因後果，也不去評論是非曲直。一部《春秋》就這樣寡淡淡地編年記事，前後二百四十二年，這段時間就因為這部《春秋》而被稱為“春秋時代”。

古人相信，孔子既然親手編訂這部《春秋》，一定有著什麼比單純書寫歷史深刻得多的用意；孔子既然哀嘆春秋時代禮崩樂壞，一定會對歷史做出符合政治正義性的解讀——簡言之，就是表揚好人好事，批判壞人壞事，讓天下萬世的壞人們心生忌憚。可是這樣一部正統的書本，想燃起閱讀他的慾望，恐非常理而能為之。

這裡就要提到《春秋》這本教材似的圖書的輔導材料了---《左傳》，對！關公夜讀的應該是《左傳》，這是一部在當時看來極具趣味性，但是以今天的眼光來看，登不得大雅之堂的一類藝術形式，就行80年代的我們看武俠小說一樣，會被看成是不務正業。《古文觀止》的第一篇就是左傳的《鄭伯克段於鄢》，大家可以看看，雖然仍然感覺晦澀，但相比較春秋那種流水賬式的史實記錄，可以說是一種昇華。

可為什麼《三國演義》裡面的記載是關公夜讀春秋呢？我們一定要認識到《三國演義》是小說，在它誕生的年代也是等不得大雅之堂的。小說要刻畫人物形象，尤其是關羽這種至忠至勇的大英雄，就要仔細端詳一下讀《春秋》的關羽和讀《左傳》的關羽究竟有什麼不同？答案其實簡單：塑造關羽“夜讀《春秋》”的形象，是為了凸顯他的忠義；正史記載關羽愛讀《左傳》，表示他有著武將最為必要的軍事修養。

最後總結，關公夜讀的是《左傳》，而小說、評書等為了刻畫關公的偉岸形象，尤其是賦予它聖人的風采，故而藝術化的寫作“夜讀春秋”。

夜讀春秋的意思是關羽夜讀春秋這是個典故，因為關羽本人以前是一屆武夫，但是因為他勤奮好學想從書中汲取更多的知識和智慧，嚐嚐半夜都還在讀孔子寫的春秋這本書。