熒光粉(俗稱夜光粉)，通常分為光致儲能夜光粉和帶有放射性的夜光粉兩類。光致儲能夜光粉是熒光粉在受到自然光、日光燈光、紫外光等照射後，把光能儲存起來，在停止光照射後，在緩慢地以熒光的方式釋放出來，所以在夜間或者黑暗處，仍能看到發光，持續時間長達幾小時至十幾小時。帶有放射性的夜光粉，是在熒光粉中摻入放射性物質，利用放射性物質不斷髮出的射線激發熒光粉發光，這類夜光粉發光時間很長，但有毒有害和環境汙染等應用範圍小。 人們在實際生活中利用夜光粉長時間發光的特性，製成弱照明光源，在軍事部門有特殊的用處，把這種材料塗在航空儀表、鐘錶、窗戶、機器上各種開關標誌，門的把手等處，也可用各種透光塑膠一起壓制成各種符號、部件、用品(如電源開關、插座、釣魚鉤等)。這些發光部件經光照射後，夜間或意外停電、閃電後起床等它仍在持續發光，使人們可辨別周圍方向，為工作和生活帶來方便。把夜光材料超細粒子摻入紡織品中，使顏色更鮮豔，小孩子穿上有夜光的紡織品，可減少交通事故。 目前國內外夜光材料主要是以ZnS,SrS和CaS製成的，發出綠光和黃光。SrS，CaS材料易潮解，給廣泛應用帶來困難。所以市場上主要是以ZnS為基質的夜光材料。但它的餘輝時間只有1～3小時，同時在強光(如太Sunny)、紫外光和潮溼空氣中容易變質發黑，所以在許多領域中應用受到限制。新增鑽、銅共啟用的ZnS夜光粉雖然有很長的餘輝時間，但它有紅外淬滅現象，在電燈光(包含較多的紅光)照射下，餘輝很快熄滅。