五龍的家鄉楓楊樹村遭遇水災，淹了大片農田，沒有生計可謀，他跟著運煤的火車來到這個他為之奮鬥了一生的城市。
五龍餓急了求阿保給口肉吃，阿保讓五龍喊他爹。五龍在內心掙扎了一會兒，順從地喊了聲爹。阿保又說喊每個人一聲爹，要不然他們不答應，五龍又喊了聲爹。“那群人咧著嘴笑，充滿某種茫然的快樂，五龍低下頭，看見自己的影子半蹲半伏在地上，很像一條狗。”阿保硬灌了五龍五碗燒酒，五龍無力反抗，醉倒在地上。
而後五龍跟著運米的隊伍來到了大鴻記米店，向米店馮老闆的女兒織雲討口冷飯吃。五龍餓了三天，而開米店的馮老闆家的冷飯卻是要倒給貓吃的。等織雲拿來冷飯，五龍和店裡的夥計還有綺雲發生了衝突，綺雲嫌棄五龍，說他身上肯定有蝨子，把他往店外趕。五龍有骨氣的一把打翻織雲手裡的冷飯，說自己不是要飯花子，轉身走了。
一連三天馮老闆都看見五龍露宿在米店門口，於是盤問五龍原因，五龍說只是為了能聞到米香。五龍問馮老闆需不需要夥計，他可以不要工錢，只要能有口飯吃就行。
就這樣，五龍被留在了米店。五龍為了報復羞辱過他的阿保讓人寫了信給六爺告密:阿保私通織雲。沒過幾天阿保就死了。織雲被六爺甩了之後發現自己懷孕了（多半是另一個姘頭阿保的孩子），為了掩蓋家醜，馮老闆決定把織雲嫁給五龍。婚後沒多久馮老闆派五龍去蕪湖運糧回來，其實已經買通了船匪讓其在路上殺了五龍，但是船匪嫌馮老闆給的錢少，只朝五龍的左腳開了一槍，斷了一根腳趾。從此五龍恨上了馮老闆一家。
五龍很快對懷孕的織雲失去興致，轉而開始騷擾綺雲。馮老闆在臨終前抓瞎了五龍的左眼。織雲的兒子抱玉出世，被六爺抱走，織雲也跟著去了呂公館。綺雲無奈嫁給五龍，生了三個孩子:米生、柴生和小碗。米生找到了馮家放金子的盒子，和弟弟妹妹拿去換了糖並約定誰都不能說出去。小碗接連打碎碗和杯子被母親數落，一時失言道出哥哥拿金子換糖的事情。米生被父親打了一頓，開始記恨小碗。之後騙小碗玩捉迷藏將她悶死在米倉裡。五龍為小碗的事打斷了米生的一條腿。五龍加入碼頭會，漸漸稱霸瓦匠街……
米生娶了與小碗相像的雪巧，柴生娶了蠻橫跋扈的乃芳。雪巧對米生其實充滿鄙夷，抱玉來後與其私通，被柴生撞見，而後以此要挾要錢。雪巧決定在粥裡下砒霜毒死米店一家然後離家出走，但是被五龍察覺出了異味，沒有得逞。
乃芳懷孕回孃家待產，被日本人比賽殺人而殺死。
抱玉當了日本人的翻譯官，抓走五龍，將他折磨一番又扔了出去。
五龍決定帶著大米返回家鄉楓楊樹村，結果在火車上因花柳病病逝。柴生在米堆裡找了半天也沒找到五龍買的地契，最後只能卸下五龍的滿口金牙……
五龍的一生都活在嫉恨裡，他最親近的不是妻子兒女，而是米。他會習慣性地吃一把生米，他喜歡把米塞進女人下體，喜歡在米堆上和女人做愛，他把欺負過他的人都報復了一遍……
他從火車上來，最後又死在了火車上。
綺雲十三歲就會罵姐姐賤貨，雖然嘴上一直說著討厭織雲，可等織雲死後，會懷念織雲的就只有她一人。整本書唯一純潔美好的感情大概就是織雲和綺雲間的姐妹情了。
五龍的家鄉楓楊樹村遭遇水災，淹了大片農田，沒有生計可謀，他跟著運煤的火車來到這個他為之奮鬥了一生的城市。
五龍餓急了求阿保給口肉吃，阿保讓五龍喊他爹。五龍在內心掙扎了一會兒，順從地喊了聲爹。阿保又說喊每個人一聲爹，要不然他們不答應，五龍又喊了聲爹。“那群人咧著嘴笑，充滿某種茫然的快樂，五龍低下頭，看見自己的影子半蹲半伏在地上，很像一條狗。”阿保硬灌了五龍五碗燒酒，五龍無力反抗，醉倒在地上。
而後五龍跟著運米的隊伍來到了大鴻記米店，向米店馮老闆的女兒織雲討口冷飯吃。五龍餓了三天，而開米店的馮老闆家的冷飯卻是要倒給貓吃的。等織雲拿來冷飯，五龍和店裡的夥計還有綺雲發生了衝突，綺雲嫌棄五龍，說他身上肯定有蝨子，把他往店外趕。五龍有骨氣的一把打翻織雲手裡的冷飯，說自己不是要飯花子，轉身走了。
一連三天馮老闆都看見五龍露宿在米店門口，於是盤問五龍原因，五龍說只是為了能聞到米香。五龍問馮老闆需不需要夥計，他可以不要工錢，只要能有口飯吃就行。
就這樣，五龍被留在了米店。五龍為了報復羞辱過他的阿保讓人寫了信給六爺告密:阿保私通織雲。沒過幾天阿保就死了。織雲被六爺甩了之後發現自己懷孕了（多半是另一個姘頭阿保的孩子），為了掩蓋家醜，馮老闆決定把織雲嫁給五龍。婚後沒多久馮老闆派五龍去蕪湖運糧回來，其實已經買通了船匪讓其在路上殺了五龍，但是船匪嫌馮老闆給的錢少，只朝五龍的左腳開了一槍，斷了一根腳趾。從此五龍恨上了馮老闆一家。
五龍很快對懷孕的織雲失去興致，轉而開始騷擾綺雲。馮老闆在臨終前抓瞎了五龍的左眼。織雲的兒子抱玉出世，被六爺抱走，織雲也跟著去了呂公館。綺雲無奈嫁給五龍，生了三個孩子:米生、柴生和小碗。米生找到了馮家放金子的盒子，和弟弟妹妹拿去換了糖並約定誰都不能說出去。小碗接連打碎碗和杯子被母親數落，一時失言道出哥哥拿金子換糖的事情。米生被父親打了一頓，開始記恨小碗。之後騙小碗玩捉迷藏將她悶死在米倉裡。五龍為小碗的事打斷了米生的一條腿。五龍加入碼頭會，漸漸稱霸瓦匠街……
米生娶了與小碗相像的雪巧，柴生娶了蠻橫跋扈的乃芳。雪巧對米生其實充滿鄙夷，抱玉來後與其私通，被柴生撞見，而後以此要挾要錢。雪巧決定在粥裡下砒霜毒死米店一家然後離家出走，但是被五龍察覺出了異味，沒有得逞。
乃芳懷孕回孃家待產，被日本人比賽殺人而殺死。
抱玉當了日本人的翻譯官，抓走五龍，將他折磨一番又扔了出去。
五龍決定帶著大米返回家鄉楓楊樹村，結果在火車上因花柳病病逝。柴生在米堆裡找了半天也沒找到五龍買的地契，最後只能卸下五龍的滿口金牙……
五龍的一生都活在嫉恨裡，他最親近的不是妻子兒女，而是米。他會習慣性地吃一把生米，他喜歡把米塞進女人下體，喜歡在米堆上和女人做愛，他把欺負過他的人都報復了一遍……
他從火車上來，最後又死在了火車上。
綺雲十三歲就會罵姐姐賤貨，雖然嘴上一直說著討厭織雲，可等織雲死後，會懷念織雲的就只有她一人。整本書唯一純潔美好的感情大概就是織雲和綺雲間的姐妹情了。