U21歐青賽2年一屆，2007年之前為偶數年進行，2006年歐青賽是最後一屆偶數年舉行的歐青賽。從2007年開始，U-21歐青賽決賽階段比賽，由偶數年改為在奇數年舉行。決賽階段仍是兩年一屆。之所以這樣改變是為了避免和歐洲盃和世界盃撞車，影響到一些少年天才參加更重要的成年比賽。

　　U21歐青賽的年齡限制和世青賽奧運會不一樣，它的年齡界限是從預選賽年開始算起的，不是從決賽階段開始的。預選賽一般在決賽階段之前2年開始，和國家隊一樣利用國際比賽日比賽。準確的說，U21歐青賽是“U-21和22預選賽”——“U-23決賽階段” 。

2009年U21歐青賽預選賽於2007年9月開始，2008年10月結束，86年後出生的球員有資格參加2009年決賽階段的比賽。 U21歐青賽從預選賽到決賽階段跨越三年，2007-2009為一屆，2009-2011為一屆，前兩年進行預選賽，最後一年進行決賽階段比賽。

奧運年前的那一屆比賽同時也是奧運會的歐洲區預選賽。例如2007年的U-21歐青賽，作為2008奧運會預選賽 2011年的那一屆，作為2012年倫敦奧運會預選賽。

　　U21歐青賽預選賽分為兩個階段，第一階段分為10個小組，每組頭名和4個成績最好的小組第二共14支球隊進入第二階段，經過抽籤捉對廝殺，決出7支球隊與東道主一起進入決賽圈。