北洋政府是對民國時期從袁世凱開始到1928年張作霖下臺這段時間的中國政府的俗稱。

辛亥革命後，袁世凱成為總統，在北京建立中央政府。袁死後，繼任者有段祺瑞、徐世昌、曹琨、張作霖等。這些人基本是袁世凱北洋軍閥一派的，所以把他們這段時期稱為“北洋政府時期。

1928年，南方的革命軍北伐完成，安國軍政府大元帥張作霖退往關外，南京囯民政府取代北洋政府。

清末將勃海、黃海等北方領海部分稱北洋，東海、南海等南方海域稱南洋，分別在天津、南京設立北洋通商大臣和南洋通商大臣，辦理北方和南方的外交事務，由直隸總督和兩江總督擔任。

袁世凱發跡時，擔任直隸總督兼北洋大臣，他編練的軍隊被稱為北洋軍，後來形成北洋軍閾。

北洋政府的“一二三四五”：

首先先說明，北洋政府也是民國政府，準確的說應該稱之為北京政府。

1.一個總源頭：袁世凱的北洋新軍。袁世凱是北洋軍閥鼻祖，發跡於他清末奉命在天津小站編練新軍，這是袁世凱賴以起家的部隊。後來靠他們南壓民軍革命黨，北逼清帝溥儀退位，袁世凱當上民國首任正式大總統。

2.兩大事件：武昌起義和清帝遜位。1911年10月10日武昌起義爆發，各省紛紛宣佈獨立，清政府風雨飄搖。此時有戰鬥力的部隊只有袁世凱的北洋新軍，而此時的袁世凱早已經無心在保大清江山，而革命黨的軍事實力又不足以對抗北洋新軍。南北談判後，達成協議：袁世凱逼清帝退位，孫中山將臨時大總統之位讓與袁世凱。

3.三大派系：皖系軍閥、直係軍閥、奉系軍閥。袁世凱1916年死後，北洋軍閥分解為以段祺瑞為首的皖系軍閥，以馮國璋、曹錕為首的直係軍閥，以張作霖為首的奉系軍閥。他們各佔一方，此消彼長，混戰不已。

4.四個階段：北洋政府四個階段，每個階段都是大約四年時間：1912年3月袁世凱在北京就任臨時大總統，到1916年6月他去世，這是第一個階段，袁世凱掌權階段，四年時間。第二個階段，是皖系軍閥掌控北京政府階段，大約從袁世凱1916年6月去世到1920年直皖戰爭皖系失敗後，段祺瑞下野。第三個階段，是直係軍閥首腦掌控北京政府階段，從1920年直皖戰爭勝利到1922年第一次直奉大戰走上巔峰到1924年第二次直奉大戰失敗。第四個時期，奉系軍閥掌控北京政府階段，從1924年第二次直奉大戰勝利到1928年6月奉系軍閥撤出北京，張作霖在皇姑屯被炸死。

5.五色旗：五色旗作為中華民國國旗在1911年12月就已經確定，1912年1月10日正式確定為國旗。五色旗五種顏色，代表了漢滿蒙回藏五族共和。16年後（北洋政府時間）到了1928年12月29日，張學良在東北宣佈易幟，服從國民政府，將象徵北洋政府的五色旗改為青天白日旗，五色旗作為國旗的歷史結束。