中國各個朝代規定不同，但總的來說直到明代火器出現以後放鬆了劍的管制，劍開始民間佩戴，在明代之前佩劍都是士大夫階層才允許的。劍在中國古代來說更多的是一種顯示身份等級的東西。春秋時期只有官吏才允許佩劍，戰國時期禮樂崩壞，很多平民也能佩劍，但也是有戰事的時候才允許佩劍。《說文》上記有：“古者天子二十而冠帶劍，諸侯三十而冠帶劍，大夫四十而冠帶劍，隸人不得冠，庶人有事則帶劍，無事不得帶劍”有事指的是有戰事。

但是到了漢代，重整秩序後，能佩劍的又變成了官吏階級。《後漢書·輿服志》記載：“自天子以至百官，無不佩劍”，“公卿以下至縣三百石長導從，置門下五吏，賊曹督曹功曹，無不佩劍”。

而到了隋代，佩劍的等級制度更加明顯。《隋書·禮儀志》記載:"一品，玉器劍，佩山玄玉。二品，金裝劍，佩水蒼玉。三品及開國子男，五等散(散)品名號侯雖四、五品，並銀裝劍，佩水蒼玉，侍中已下，通直郎已上，陪位則象劍。帶直劍者，入宗廟及升殿，若在仗內，皆解劍。"不同品級的官員佩的劍都不同。

到了宋代管制更加嚴格，早在北宋初年，宋太祖趙匡胤就下過一條法律：“京都士庶之家，不得私蓄兵器。”而宋代的《刑統》裡面也規定：“諸私有禁兵器者，徒一年半”。在宋代的《天聖令》甚至對於武器製作也有規定：“諸造弓箭、橫刀及鞍出賣者，並依官樣，各令題鑿造者貫屬、姓名，州縣官司察其行濫。劍及漆器之屬，亦題姓名。”連製作劍都要實名制，方便管理。

而關於刀，也一樣是違禁的，《宋史》卷一百九十七的兵志記載：“景佑二年，罷秦州造輸京師弓弩三年。詔：‘廣南民家毋得置博刀，犯者並鍛人並以私有禁兵律論。’先是，嶺南為盜者多持博刀，杖罪輕，不能禁，轉運使以為言，故著是令。”博刀其實就是一種開山刀，這都給禁了。

元代對武器管制更加嚴格，這裡就不多說了。

其實古代生產力低下，一把劍造價不菲，也根本不是平民能夠玩得起的，劍兩面開刃，比較薄，對工藝的要求就比較高，硬度高了會折斷，硬度不夠會彎，哪怕現在工廠機器鍛造的劍，質量手感能保證的，也基本近千元，便宜的那種跟鐵條沒啥區別，硬度、重心、重量什麼都不對，甚至很多還是焊接柄，用力揮砍會斷。

武俠小說中的場景更多的是清末時期，軍隊已經全面列裝火槍，而民間還佩戴刀劍作為防身武器的情景

儒以文亂法，俠以武犯禁。

這句話最早出自法家的韓非子著作，他雖不得志，可其思想卻被忠實地應用在古代律法當中。

很明顯，只要律法管控覆蓋的地方，大俠手持刀劍在街上行走是會被嚴格限制的。

對待統御轄內的鐵件鑄器與皮甲，統治者都很重視管理。

譬如有人對皇帝告密，說什麼哪個大臣或者將領私藏兵甲，最重要的是盔甲，包括皮甲之類就等於說被告物件有謀反的企圖。

大臣、將領尚且如此，何況民眾乎。

雖然大唐遊俠有所謂的長街拔劍的浪漫，但那也是有管制的。

這就是對鐵件的斤兩限制，長短限制，薄厚限制，開沒開刃限制等等。

總之是管理很嚴格，除非是戰亂或者律法形同虛設的時期，否則大俠佩戴刀劍上街也是很麻煩的，遭受盤問是很正常的一件事。

當然啦，特殊行業是應該有可能的獲得寬鬆對待，譬如鏢局之類的。