石油是一種非常重要的資源，很多機器的運作必須要用到石油，石油是目前主要的動力能源之一，可是從來沒有人思考過石油是什麼時候發現，以一種什麼樣的形態？關於這些歷史記載中也有提到，早在四千年前，印度人就發現了瀝青，而且發現瀝青在加熱之後會變的有粘性，所以人們就把這種材料當成是建築材料，後來還發現蘇美爾人用瀝青雕刻。

之後便是油氣苗的發現，是地下滲出地表的汽油，後來人們發現這種油苗可以燃燒，可以用於戰爭，於是就在油苗的基礎上進行挖掘，曾經在愛巴勒斯坦的古遺址中發現關於石油開採的記載，而且非常的詳細。他們主要也是將石油用於戰爭，因為石油一旦著火很難用水撲滅，是一種非常好的武器。

中國關於石油的記載最早是出現在東漢的歷史中，在一本漢書中將石油寫作可以燃燒的水。石油這個名字是宋朝的沈括給定義的，他研究了石油了效能和其只要的用途，給石油做出了一個初步的解讀和定義，將人們口中可以燃燒的水定義為石油。他經過對油田的觀察，最早提出了石油來源地下，而且無窮多。

最早是自然噴發或流淌出來的，因為點火能燃燒，所以古時候有人稱其為火油。後來才慢慢發展出鑽探並、收集、提煉的方法。

絕大部分的石油確實是深埋地下的，但是也不完全是這樣，有的石油就會流到地表上被人們發現。

有些時候，原油會順著地下的一些縫隙漏到地表之上，也就是所謂的“油苗”，而這些油苗有的就會形成“瀝青湖”。如下圖所示，就是世界上最大的天然瀝青湖——位於加勒比海的彼奇湖。

瀝青湖之中，除了有瀝青之外，常常就會有可以燃燒的物質，這就是人們最早發現和使用的石油。包括在古埃及、古印度、古波斯等等地方，都有過發現油苗並且使用其中的瀝青、原油的記錄。

而在早期石油勘探能力很弱的情況下，“油苗”和“瀝青湖”是最好的標誌，只要順著這些地方往下挖，一般會找到油田。

但是最開始的時候，石油最重要的作用不是當燃料，而是治病。

雖然石油也是可以點燃的，但是相比較於木材和煤，這種液體似乎實在不適合用來作為燃料燃燒。所以除了用瀝青來當建築材料外，似乎石油的主要用處就是軍用（用來點燃弓箭）。

而且不知道為什麼，人們更加願意相信這些石油是一種藥物，可以用來治療面板病、腹瀉，甚至於宣稱石油是一種“萬能藥”，這種風氣直到19世紀依然十分流行，如下圖所示就是那個時候的“藥用石油”【我很好奇，喝了石油的人最後都怎麼樣了】。

直到1852年波蘭人伊格納齊·武卡謝維奇發明了使用石油提取煤油的方法之後，現代石油史才算是正式開始了，人們意識到這是一種可以用來當做燃料的物質。然而一直等到1950年的時候，煤仍然是全世界最重要的燃料。

中國也是最早發現並且開始利用石油的國家之一。

早在晉代的時候，《博物志》就記載：

“酒泉延壽縣南山出泉水，大如筥，注地為溝，水有肥如肉汁，取著器中，始黃後黑，如凝膏，然極明，與膏無異。甚佳，彼方人謂之石漆。”

其中的“肥”就是一不小心洩露出來，然後漂浮在水中的石油。而在宋代的《夢溪筆談》中不僅提到了這種物質，還提到了這種物質的開採方法，其中對於這種物質的稱呼——“石油”，也流傳至今。

所以今天無所不在的石油也是有一段很有意思的歷史！