古代的朝貢不完全是賠本的，作為大國的附屬國是沒有辦法不朝貢的，但是朝貢不完全是賠本買賣，打比方，你是附屬國去朝貢天朝上國，首先天朝上國會保護你還會促進國家貿易發展和民族的融合與發展，由於朝貢就會減少戰爭爆發的可能性，讓人民休養生息，能過上安穩的生活。

題主問的應該是——“古代的朝貢制度對中土王朝來說，真的是賠本的買賣嗎？”

我對這個問題的看法是：朝貢制度對中土王朝來說，不一定是賠本的買賣。

簡單的說，就是藩國以進貢的名義，向作為宗主國的中土王朝進獻各種物資，而後宗主國再以賞賜的名義，回贈給藩國物資。

之所以有很多人認為這種朝貢制度對宗主國來說是賠本的買賣，是因為大多數時候，宗主國為了顯示天朝上國的氣度，回贈給藩國的物資，價值要遠遠高於藩國進貢的物資。

這種現象，乍看之下，好像是宗主國賠本賺吆喝，實則不然，這要從以下幾個方面看待：

打個比方說，某藩國進貢給宗主國一批牛馬，價值五萬貫，宗主國回贈給該藩國一批絲綢和瓷器，價值八萬貫。貌似是宗主國吃虧了，但實際上，牛馬是宗主國的緊缺物資，絲綢和瓷器卻恰恰是很豐富的特產，如此看來，這筆買賣並不虧。

既然是朝貢，那麼宗主國便可以要求藩國進貢指定的物資，而宗主國的回贈物資，卻可以隨心所欲，我想給你什麼，你就得接受什麼。此為主動權。

然後是定價權，回贈物品的數量，也掌握在宗主國手裡。心情好，待見你的時候，可以多回贈點東西；心情不好，不待見你的時候，或者你幹了讓宗主國不開心的事，那便少回贈你點東西，以示懲罰。

首先我們要了解什麼是朝貢制度，簡單來說就是：“中央王朝對藩屬國進行冊封賞賜，藩屬國向中央王朝稱臣納貢。”而中國王朝的朝貢制度似乎變了味道，實際上更像是名義上的中心大國認同外交，目的是造就萬邦來朝、八方來儀的盛世。不是領導世界的組織，更像“夕陽國家”最大的面子工程。自漢朝以來，凡是來朝貢者，中國朝廷都會大量回賜，並盛情款待來使。張騫第二次出使西域時，帶牛羊萬頭以及大批的絹帛、錢幣、價值“數千鉅萬”；鄭和下西洋，寶船幾十艘，帶有大量的絹帛、瓷器、茶葉以及金銀錢幣。每到一地，大加贈送，動員當地首領到中土朝貢；乾隆為接待英國馬嘎爾尼使團招待費耗費白銀八十五萬兩左右。各國前來朝貢者大大增加，朝廷進少出多，很容易致使國庫空虛，財政危機。

受朝貢制度的影響，上到皇帝下到百姓，人人都認為，天朝上國，無奇不有。而對於天朝之外的事物一無所知。

在國力強盛，擁有強大部隊的時候，很少會發動掠奪性的戰爭，並且防禦性戰爭遠多於進攻性戰爭，即使是進攻，也是以攻為守並不是出於掠奪的目的。一旦國力衰敗，這種朝貢制度就很脆弱，很容易被外敵攻破。

為何中國皇帝迷戀這種朝貢，原因在於皇帝眼裡的百姓只是“家蓄”，百姓向皇帝納稅，不如說是向皇帝上貢。皇帝打腫臉充胖子，實際是“家畜”的臉被打腫，“光耀”的則是皇帝的顏。