開始的時候清廷是不服氣的，認為洋人就是船堅炮利，陸地上是有把握的。僧格林沁主張誘敵深入，放棄大沽口炮臺，在八里橋佈防。僧王親帥最精銳的騎兵結果是幾乎全軍覆沒。誘敵目的達到了，深入結果是深入到北京了，陸地上敗得更慘。

咸豐是一個倒黴的皇帝，內憂外患一起來，南面有太平天國，北面洋人馬上就要打進北京城，不想做被俘虜的皇帝只有逃跑，把北京的爛攤子丟給奕忻。一路跑到熱河，連氣帶急最後死在熱河，留下了以後慈禧垂簾聽政的伏筆。

洋人勢如破竹打下了北京城，一路上老百姓都是看熱鬧，洋人的錢也比較容易賺，生意照做，帶路的是華人龔xx。進入北京城皇帝跑了，負責管事的人找不到，紫禁城主要是辦公的地方，圓明園是休閒遊樂的地方，對英法聯軍吸引力更大，看守的護軍早就不知道跑哪裡去了，開始只是小偷小摸，後來乾脆明搶。附近村民也一起動手，老實說洋人只是些軍人，沒見過什麼世面，只認識金銀珠寶，中國自己人才是識貨的，古玩字畫藝術品多數是華人拿的。洋人砸開大門，華人幫洋人往外運，好的東西大概就運回家了，最後一把火燒掉（中國曆代從項羽火燒阿房宮開始，搶劫完了一定是放火）。老百姓也就不客氣了，燒剩的磚瓦木料能用的全部搬回去，最後就是現在這個樣子。

圓明園是大清皇家園林，屬於皇室私人所有，一般是設有禁軍的。但1860年英法聯軍在八里橋大敗清軍，僧格林沁全軍覆沒，咸豐帝嚇得以北狩為名，帶著自己的老婆，貴妃等人一路逃到了承德避暑山莊，軍隊都拉去保護他一家老小的安全了，哪裡還顧得上圓明園的保護措施。

在大清國，沒有什麼比皇帝以及皇帝一家的命更重要了，圓明園算什麼呢？大清可以沒有圓明園，但不能沒有皇帝。

何況咸豐自己也想不到，英法強盜搶劫了圓明園後，為了毀滅證據，居然會一把火燒了這座萬園之園，毀掉了這座恢弘的建築。按照他的想法，英法侵略者無非是想獲取更多的利益罷了，偏偏強盜不按套路出牌。

事實上，這一切的發生，主要在於咸豐帝沉醉於1859年塘沽保衛戰的勝利中無法自拔了。

咸豐九年，1859年6月，清軍在僧格林沁的指揮下，以直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元的陣亡為代價，擊斃英法聯軍近500人，重傷英艦隊司令何伯，取得了塘沽保衛戰的大捷。

這場大捷讓咸豐帝矇蔽了雙眼，低估了英法侵略者的野心，又被美俄兩國公使的調停策略所忽悠，他由此就生出了和強盜講和的心思。

而前線統帥僧格林沁認為英法聯軍只熟悉海戰，不善於陸戰，塘沽是傾略者們必定要攻打的地方，所以重兵防守塘沽口，放棄了北塘的防務，這一情況被俄國公使伊格納季耶夫透露給了英法聯軍。

可憐的大清帝國的君臣們，哪裡知道國際形勢的千變萬化；沉浸在天朝上國的大清君臣們，哪裡又懂得近代國家的宗旨，國家利益高於一切。

5年前剛剛停止在克里米亞和英法拼個你死我活的俄國，它的駐華公使居然會做起了英法聯軍的情報員，致使英法聯軍在北塘登陸後炮擊塘沽口，打下了天津城，才會集中力量一路西進攻了破北京城，引發了強盜們的火燒圓明園的無恥行徑。

圓明園，這座珍藏著無數的文物、古玩、字畫、異寶，被譽為萬園之園的大清皇家園林，一把大火焚燒了三天三夜，這不僅是中國的損失，更是人類文化的損失。

所以法國大文學家雨果，才會憤怒地喊出這是“兩個強盜的勝利”。