商業電影和文藝電影並沒有太嚴格的區分，如果說從電影形成的初衷這個角度來看，就是取悅的物件不同，商業電影取悅的是觀眾，文藝電影取悅的是導演自己或者電影行業的專業人士。

文藝電影更個人化一些，是導演自己的藝術表達，不過也有一些文藝電影看起來會商業化一些，比如《我不是藥神》就被成為是商業化結構的文藝電影。

而商業電影以獲利最終目的，追求劇情簡單，演員名氣，導演名氣，特效製作，場面宏大，因此投資規模也會比較大，當然也有一些商業電影並不完全具備所有的這些元素。

所謂的商業電影無非是以盈利為目的的電影。按照一般的市場法則：有多大的投入，才有可能有多大的產出。因此，為了達到盈利的目的，投資方往往會投入巨資邀請一些巨星，大腕兒擔任影片的主要角色。並且在影片的拍攝、發行等過程中採用市場運作模式，透過各種媒體大肆宣傳，儘可能的吸引觀眾，提高票房價值，從而達到盈利最大化的目的。在這一方面，西方的某些製片商是這方面的高手如‘’漫威‘’‘‘哥倫比亞’’等。有名的商業大片有許多如《復仇者聯盟》《美國隊長》《鋼鐵俠》等等。而與商業片相對立的則是文藝片。所謂的文藝片，一般來說，它不把能否盈利放在首位，而是研究或探討某些文藝理論或文學現象為主。有代表性的文藝片有《Sunny燦爛的日子》《一半是海水，一半是火焰》《海上鋼琴師》等。