總體分生 旦 淨 醜四大行當，各個又有詳細分類如生又分為小生 老生 紅生，娃娃生等。旦又分閨門旦，刀馬旦，青衣 花旦等

觀眾在觀賞京劇演出時，會在舞臺上看到那紅臉的關羽、白臉的曹操、黑臉的包拯、紫臉的專諸等再現歷史人物；也會看到那飄飄欲仙的神女、雍容華貴的后妃、勇冠三軍的武將、扶危濟困的俠士、開明治國的君主、忠心效命的重臣等性格各異的藝術形象。而這些不同型別的人物，都是由不同行當的演員扮演的。

“行當”，也可簡說是角色的分類，主要是根據劇中人物的性別、年齡、身份、地位、性格、氣質等劃分的。

所謂的“京劇四行當”劃分，是從崑曲和徽、漢等古老劇種衍變來的。起初分為生、旦、末、外、淨、醜、雜，上手、下手、流行等十門角色。後來由於表演藝術的發展和劇目的豐富，嚴格的行當界線被打破了，綜合成生、旦、淨、醜四大行當。各行中又包容了幾個不同的角色型別。

如“生”行中有：老生（儒雅文弱的中老年人）、武生（勇猛戰將或綠林英雄）小生（英俊的青少年）、紅生（如關羽、趙匡胤一類角色）。

“旦”行中有：青衣（端莊嫻靜的女子）、花旦（天真活潑的少女或性格潑辣的少婦）、武旦（巾幗女將、綠林俠女及神話中的妖女靈仙等）、老旦（老年婦女）、彩旦（性格爽朗風趣的婦女或刁頑的惡婆等）。

淨行中有：正淨（莊嚴凝重的忠臣良將）、副淨（綠林草莽英雄或權臣奸相等）、武淨（慓悍戰將或神話靈仙妖魔等）。

醜行中有：文丑（伶俐風趣或陰險狡黠一類）、武丑（精明幹練而風趣幽默的豪傑義士等）。

“四行當”的所謂特點，即人們常說的“生旦淨末醜”；後來“末”與生行合併。

生行人物細劃：老生（亦稱鬚生）所扮演的人物如《空城計》中的諸葛亮、童生所飾《三孃教子》中的薜倚哥、文小生飾《玉堂春》中的玉金龍、窮生飾《馬前潑水》中的朱買臣、長靠武生飾《長坂坡》中的趙雲、短打武生飾《獅子樓》中的武松、文武老生飾《野豬林》中的林沖、文武小生飾《白門樓》中的呂布、箭衣武生飾《一箭仇》中史文恭等。

旦行人物細劃：如老旦扮演《楊門女將》中的佘太君、青衣飾《武家坡》中的王寶釧、花旦或閨門旦飾《拾玉鐲》中的孫玉姣、刀馬旦飾《扈家莊》中的扈三娘、彩旦飾《法門寺》中的劉媒婆（有時由丑角應工）。

淨行人物細劃：銅錘花臉扮演《草橋關》中的姚期、架子花臉飾《連環套》中的竇爾墩、武二花飾《漢宮驚魂》中的馬武、摔打花臉飾《白水灘》中的青面虎等，專演包公戲者稱為“黑頭”（與銅錘相同），專演關公戲者稱為“紅淨”（有時是文武老生扮演），專演曹操者為“白臉末”。

醜行人物細劃：袍帶醜扮演《審頭刺湯》中的湯勤、方巾醜飾《群英會》中的蔣幹、腰包醜飾《女起解》中的崇公道，“小三花臉可飾戲中的店小二、衙役、狗腿子等；武丑也稱為“開口跳”如飾《三盜九龍杯》中的楊香武、《三岔口》中的劉利華、《白水灘》中的抓地虎等。

在京劇舞臺表演藝術中“四行當”是有嚴格劃分的，同時人物塑造的“特點”也是各有不同的。