資本主義在先，文藝復興以後資本主義萌芽，然後推進科技進步，航海交通發展，促成了新大陸發現，地理的拓展，殖民主義統治發展反過來又加快了資本主義的進步發展

當然是地理大發現成就了資本主義。

資本主義的核心是私有制經濟。它的成長必然涉及兩個要素，商品和資本累積。而在地理大發現之前，為了滿足歐洲貴族們日益噴張的需求，地中海地區的商人已經開始將從遙遠東方船隊運來的香料、茶葉、生絲、瓷器等商品銷往歐洲各地，緊俏的商品一時間成為各國貴族爭相搶購的奢侈品。但脫離群眾的制度是無法興起的，商人們也無法大量累積資本，只是給當時歐洲宗教封建統治下資本主義的土壤種下了發芽的種子。

直到1492年8月3日，哥倫布及探險隊從帕洛斯港拔錨啟航。當年10月12日這一天，隨著大西洋強勁的信風將船隊送上了夢寐以求的新大陸時，覆蓋在美洲這片富饒大陸上的面紗最終被揭開了。由此開闢的歐洲至美洲的大西洋航線拼接了起一個完整的世界。葡萄牙的恩裡克王子和西班牙伊莎貝爾女王最先把機會搶到手裡，他們對東方財富的嚮往陰差陽錯的實現了。

地理大發現後經過葡萄牙人和西班牙人的開闢，南美富饒的土地源源不斷的產出甘蔗，菸草，棉等經濟作物。16世紀中期，幸運的西班牙人又在秘魯、墨西哥高原上發現巨量銀礦。據統計從16-18世紀，美洲共出產白銀13.3萬噸，其中有10萬噸流入歐洲，又有3.2萬噸白銀，透過歐亞商品貿易流入亞洲。同時期從美洲流入歐洲的黃金總量為2708噸，奠定了歐洲金本位的經濟制度。可以說歐洲人從美洲開採掠奪的巨量黃金白銀，是促使歐洲資本主義形成，和暴發資產階級革命的根源。

從美洲源源不斷的金銀、菸葉、蔗糖、毛皮需要從南歐運往歐洲各地，以換取從芬蘭的木材，波羅的海國運出的金屬製品、火炮，俄國運出的農產品和毛皮，這些貿易都極大促使了大西洋沿岸城市的資本主義發展。並且在1566年第一次發起了由資產階級領導的民族獨立運動，尼德蘭民族獨立運動。

為了壟斷大航海的貿易紅利，1600年英國成立了世界上第一家股份制公司，1602年荷蘭議會也宣佈成立東印度公司，以股份制形式向社會募集大量資金，該東印度公司在1602年-1782年之間總計分紅23200荷蘭盾，是初始股金的36倍。 公司制度的逐漸成熟，也標誌著資本主義由散漫走向制度化。

由於大量貿易的需要，貨幣金融這一新型行業在荷蘭誕生了，1609年阿姆斯特丹出現了第一家城市銀行，建立起了最早的銀行制度，那時候的人們已經可以開始按揭貸款了。銀行的建立，也標誌著資本主義的成熟。

由此，地理大發現前，資本主義萌芽籠罩在宗教和封建王權的陰影下，地理大發現後資本加速累積和大量商品貿易使得資本主義這個新生態在歐洲蓬勃發展，從而取代了封建王朝。