華元是春秋時期宋國重要的人物，他一生經歷了宋昭公、宋文公、宋共公和宋平公四位宋國國君，成為當時宋國的重臣，因此得以掌握宋國的政事，華元不僅將軍，而且還是政治能手，又身兼宋國的外交之事。

當時華元以自己獨特的地位和個人能力支撐著宋國。但是後來在鄭奉楚命攻宋之時，宋國被打敗，同時華元也被活捉。

那宋國大將華元為什麼會被活捉呢？

因為在當時楚國想要攻打宋國，所以楚國就讓鄭國去攻打宋國，宋國於是命華元和樂呂前去抵抗鄭國的進攻。

而在宋國和鄭國準備開戰的時候，華元為了鼓舞士氣、犒賞士兵，所以就殺羊煮湯給宋國士兵吃，希望他們在作戰的時候奮勇向前、勇敢殺敵。

然而羊肉羊湯畢竟少而士兵多，同時華元作為主將也很繁忙，因此不可能人人都照顧的周全，有的人並沒有吃飯羊肉喝到羊肉湯。其中就有華元的車伕，因此他的車伕對華元心生元怨恨。

當宋鄭兩國交戰時，華元的車伕覺得他和士兵同時上戰場，而別人有羊肉吃，他不僅沒有羊肉吃，連湯也沒喝到，所以他一氣之下就駕車衝進鄭國軍中，他是華元的車伕，那當時肯定華元也在車上。他們衝進鄭軍之中，因此華元被鄭軍活捉。

華元被俘虜後，因為華元在宋國的地位很高和他在宋國起到的作用很大，所以宋國國君願意以一百戰車和四百匹好馬來贖回華元。

但是結果華元還沒等宋國的戰車和好馬全部送到鄭國，華元就逃出鄭國回到了宋國。

歷史記載，宋國大將華元獎賞部下時疏漏了自己的車伕，結果車伕說了個後世著名的成語: 帶兵打仗你說了算，趕車馭馬我說了算，我們各自為政！說完，載著華元一路狂奔衝到敵營，把領導供手送給了敵人。要說這事我感覺有必要質疑，敵我雙方雖然對峙，卻也不至於近在咫尺吧，馬車再快也快不過現代車輛啊，華元為什麼不緊急跳車呢？這是質疑。

當然，我想說的是質疑外的事，做為主帥，華元的許多行為都屬不智，其中最大的不智是，他不該選用這麼個心胸狹窄的危險人物做專職司機，他顯然失於觀察。在這方面，晏子就做得很好，晏子的車伕載著人人敬仰的晏子走在街上，覺得似乎人人都在看自己，就很得意，然而後來他突然變老實了，晏子問後得知，原來車伕的老婆在街上看到了丈夫的嘴臉後批評他: 人家晏相國那麼大的官都神態謙遜，你一個趕車的，牛乎什麼！晏子聽後很讚賞車伕勇於改錯的品德，就用他去做了個小官。華元當然沒有晏平仲那樣的高度，但連身邊最貼近的人都疏於觀察，這智商也太差了，這種人你要麼多給他點小恩小惠拉感情，要麼就乾脆棄用，而他倒好，反其道而行之，實在是自尋死路。

關於宋國的大夫華元。據歷史記載，華元家族也出自宋國公室，是宋戴公的五世孫。在宋國曆史上有一個權臣叫華督，他不僅殺了孔父嘉，還霸佔了孔父嘉老婆。當時的宋君宋殤公聽了華督的所作所為，很生氣，華督又出手殺了宋殤公。今天我們說的這個華元就是華督的曾孫。

宋文公四年，楚國指使小弟鄭國出兵討伐宋國。宋國積極應對，派當國重臣華元統兵抵禦。但是戰爭的結果是宋國戰敗，華元也被鄭國給俘虜了。關於華元戰敗的原因，歷史上沒有過多的記載，但是太史公在寫到華元被俘這件事的時候，還講了這麼一件事。太史公是這麼記載的：華元之將戰，殺羊以食士，其御羊羹不及，故怨，馳入鄭軍，故宋師敗，得囚華元。上面這段話是說，華元在戰前曾經殺羊宴請出徵的將士，結果他的專職司機連一碗羊湯也沒喝上。

司機對此事耿耿於懷，認為華元輕視自己，於是就萌生了報復華元的想法。在這次宋國抵禦鄭國入侵的戰爭中，華元作為統兵大將，全身心投入戰鬥，可是沒想到的是宋鄭兩軍剛剛交戰，司機就駕著車直奔鄭軍陣營，車駕在狂奔中，華元也失去了指揮能力。司機載著華元直奔鄭軍，不但打亂了宋國的戰略部署，還令鄭軍上下十分不解，他們無法理解宋國主將的怪異行為。一時間，宋、鄭兩國的這次交戰打成了一場令人發笑的喜劇表演。