一、生長素

或稱生長素抑制學說。K.V.蒂曼和F.斯科格於1933年提出。他們的實驗證明，在蠶豆切除頂端後的斷面上施加生長素，側芽萌發受抑制，與不切除頂端的相同。他們認為頂芽是生長素合成的中心，在這裡合成的生長素沿莖向基部運輸，抑制側芽生長。

這是生長素直接抑制學說。R.斯諾於1937年提出，生長素並不直接抑制側芽生長,而是引起一種間接的抑制作用,這是生長素間接抑制學說。

這一學說也是最盛行的，其實驗依據是：除去頂端，側芽很快生長，如去頂後在切口處塗上含有生長素的羊毛脂，側芽不能生長，即外施生長素能代替頂芽對側芽的抑制作用。

但後來有人在羽扇豆等植物上發現，在受頂端抑制的側芽中，生長素的含量比側芽生長所需的最適濃度要高。更發現，外施細胞分裂素給受抑制的側芽，側芽就能生長（即頂端優勢解除），故認為側芽被抑制的原因，是由於它們沒有足夠的細胞分裂素。

細胞分裂素是在根中合成的，而頂芽產生的生長素的作用，可能控制細胞分裂素的運輸，由於頂芽的生長素透過極性運輸傳遞給側芽，故頂芽生長素濃度低於側芽生長素濃度，成為輸入物質的庫，比側芽優先得到細胞分裂素。

側芽因生長素濃度高，得不到足夠的細胞分裂素，因此生長受到抑制。

二、營養學說

K.格貝爾於1900年提出。他總結了植物的相關性抑制現象，認為頂芽的細胞生長迅速、代謝旺盛，所需營養物質較多。由於頂芽優先享用由根部和葉片運來的營養物質,使側芽得不到充足的養分,從而生長受到抑制。

三、營養調運

F.W.溫特於1936年提出，他認為頂端分生組織的細胞生長活躍，代謝旺盛，合成大量, 頂芽的高濃度激素促使營養物質向頂芽調運,使側芽得不到足夠的營養物質而受到抑制。頂端優勢現象中激素的作用與物質調運的關係頗為複雜，可能有不止一種激素髮生包括刺激與抑制兩類作用。