發情的出現是遵守一定時間規律的，每間隔一段時間出現一次發情，2次相鄰發情的間隔時間為一個發情週期。母牛的發情週期平均為21天（18?24天）。發情週期受光照、溫度、飼養管理等因素影響。根據生理變化特點，一般將發情週期分為發情前期、發情期、發情後期和休情期。

(1) 發情前期此時的母牛尚無性慾表現，卵巢上功能黃體已經退化，卵泡已開始發育，子宮腺體稍有生長，陰道分泌物逐漸增加，生殖器官開始充血，持續時間為4?7天。

(2) 發情期卵泡已經成熟，繼而排卵，發情徵狀集中出

現。處於發情期的母牛常有較強烈的性慾表現，尤以接受其他牛爬跨為外部特徵，哞叫，食慾減退，產奶量下降等。 卵巢上的卵泡迅速發育；子宮腺體分泌出黏液，子宮頸管開張；外陰黏膜和陰蒂充血，腫脹。發情持續時間平均為18小時

(6?36_小時）。

(3) 發情後期此時母牛由性興奮轉入安靜狀態，發情徵狀開始消退。卵巢上的卵泡破裂，排出卵子，並形成黃體。子宮分泌出少而稠的黏液，子宮頸管收縮。 發情後期的持續時間為5?7天。

(4) 休情期為週期黃體功能時期，其特點是黃體逐漸萎縮，卵泡逐漸發育，從上一次發情週期過渡到下一次發情週期，母牛休情期的持續時間為6?14天。如果已妊娠，週期黃體轉為妊娠黃體，直到妊娠結束前不再出現發情。