鐘樓和鼓樓是中國古代在城市、宮殿、寺院中用作報時和顯示威儀的建築。漢唐時期城市實行裡坊制，規定宵禁，晨昏都要擊鼓為啟閉坊門的訊號。北宋以後，裡坊製取消，卻保留了鐘鼓報時的習俗。在元大都、明南京和明清北京及許多地方城市的顯著位置都建有高大的鐘樓和鼓樓。採用“樓”的形制，是因為可利用其下層為共鳴腔，使聲音悠揚遠播；而且鍾、鼓樓以其突出的體形體高為城市主要街道的對景和周圍地區的構圖中心，對城市景觀起著非常重要的作用，其附近往往形成繁華的商業區。現存建於明代的西安鐘樓便處在城市中心點上。北京現存的鐘、鼓樓處在全城中軸線北端，初建於明永樂年間。

佛教寺院在唐以前設有鐘樓和經樓，對稱地放在寺院前部或後部，宋代以後又引入鼓樓，東鍾西鼓，多放在寺院前部，藏經樓則被安排到了全寺最後面。鍾和鼓在寺院不僅用於報時，也具有宗教宣傳作用，《增一阿含經》說：“洪鐘震響覺群生”，“晝夜聞鍾開覺悟”。清鍾夜響，發人思緒，無怪唐代詩人張繼寫下“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”的佳句，使得蘇州寒山寺一舉聞名。清光緒年間重修寒山寺，在大殿後左廊建鐘樓，內藏清鑄大鐘，至今每逢除夕午夜，不少中外遊人還要專程到寒山寺聽鍾。

鐘樓寓意是鐘響之處。因為鐘樓的鐘報時響聲規律地響起。其聲音傳出很遠，也很好聽。

另外還有寓意是終了。因為鐘樓諧音是終了。