以鄰為鑑，日本作為亞洲地區最早走上資本主義道路、邁入現代化發展歷程的國家，探究日本現代化發展程序對於中國的現代化具有非常重要的借鑑意義。日本近代史，經歷了維新變革、擴軍備戰、對外侵略並最終輸掉戰爭的演進過程。以天皇為首的新政府，於1868年4月6日釋出具有政治綱領性的《五條誓文》，6月11日公佈《政體書》。9月3日天皇下詔將江戶改稱東京。10月23日改年號為明治。1869年5月9日遷都東京，並頒佈一系列改革措施，標誌著明治維新的開始。日本之所以進行明治維新，就在於美國透過黑船事件打開了日本的國門，簽訂了不平等的條約，國家的屈辱與存亡危機使得日本不得不進行明治維新。可是在日本進行明治維新的時候，美國國內也和日本明治維新一般，發生了南北戰爭，根本沒有能力再去幹涉日本的強國運動。明治維新在土地制度方面、身份制度方面、社會文化方面、引進西方近代工業技術方面、教育方面、軍事方面、司法方面、宗教方面全面對腐朽的封建專制制度進行改革。從幕府的崩潰、明治政府權的建立到歐化時期的維新、民族化時期的維新一直到大日本帝國的武力崛起、太平洋戰爭與日本帝國的滅亡。

近代日本改革不徹底，封建勢力與壟斷資本主義結合，走上軍國主義擴張的道路，給亞洲人民和日本人民都帶來深重的災難。中國崛起應研究日本、德國和義大利的近代史，以及一戰、二戰史，汲取教訓，避免走軍國主義道路

日本能夠從蕞爾小國一躍而起，比肩列強，其富國強兵的經驗值得學習，當然他失敗的教訓也要學習，要走和平發展之路，不能窮兵黷武。

日本古代也是一個很貧弱的小島，在唐朝開始日本每年派遣很多的人來中國學習農業技術，文化和軍事等，後來開始按發達國家中國唐朝的所有體系進行改革，

最近日本歷史記載1192年，武家首領源賴朝被封為徵夷大將軍，建立鎌倉幕府，並展開幕府統治，開始日本600多年的幕府時代。

1867年末代江戶幕府將軍德川慶喜迫於情勢主動大政奉還，以明治天皇為首的新政府正式成立，江戶時代結束。

1894年8月1日，中日兩國互相宣戰，甲午戰爭正式爆發。1895年2月，清軍潰敗，清廷被迫派李鴻章代表清廷向日本求和，並以戰敗國身份在日本威逼下籤訂了條件苛刻的不平等條約《馬關條約》。

日本於1910年並大韓帝國入版圖，是為日韓合併；並在第一次世界大戰中投向協約國，向同盟國宣戰，以獲得德國在中國山東半島的殖民地。1914年9月，日本向德國宣戰，發動青島戰役，11月攻佔青島。

1931年，日軍發動九一八事變，入侵中國東北，扶植傀儡國家滿洲國；再於1932年，在上海發動一·二八事變。1941年12月，日軍偷襲夏威夷的美軍基地珍珠港，並正式向美國、英國和荷蘭宣戰，同時開始進軍東南亞等太平洋地區。

從1945年9月2日戰敗到1952年4月28日《舊金山和約》生效期間，日本被盟軍軍事佔領，由美軍為首的駐日盟軍司令部（GHQ）統治，實行財閥解體政策，對壟斷資本進行大規模重組；日本除了失去所有屬地，也暫時被迫移交小笠原諸島與琉球（原沖繩縣）予美國軍政管理。

進入21世紀初期，日本經濟透過往新興市場出口出現小波段復甦的伊邪那美景氣，但是2008年發生全球金融海嘯，索尼和豐田等指標性大企業紛紛出現巨大虧損。