明代以前，世界上一直是中國的數學最好，有大量的古代的數學專著，這些大家可以去圖書館查一下，近代工業革命後西方的科學全面超越中國，中國的封建政治結構和封建政治管理，尤其是鹽鐵煤炭及有色金屬的專營制度使中國近代失去了工業革命的基礎，未能出現西方的工業革命，科學技術和生產力全面落後西方。科學和數學研究，也全面落後。辛亥革命後結束了封建王朝統治，中國的近代向西方學習。科學技術逐步趕了上來，尤其是改革開放40年來，中國的科學技術尤其是應用科學，遠遠的走在了世界前面，應用數學也遠遠的走在了世界的前列。40年來，改革開放的科學研究應用數學的進步，起到了有效的支撐作用。另外華人的數學普及率，是世界上第一的。

基本上能被稱為古文明的，在數學上都會有相當高的水平。這是由於文明發展到一定的高度，必然要有相應的生產力，自己文化和社會組織，因此也必然有相當的數學水平。當然不同的文明也會有相應的特點，其數學也反應了文明自身的獨特性。

比如埃及，由於尼羅河定期氾濫的問題，每年一度的土地劃分，造就了豐富的幾何學知識。已知世界上最早的圓周率就是由他們計算的，各種圖形的面積公式也都出自他們之手。太陽曆，金字塔的建造以及能讓太陽在特定日期照射神像的寺廟也反應了他們高超的數學水平。

兩河流域文明也有類似的困擾，幾何水平也很高超，但他們在數系方面的成就更令人敬佩。蘇美爾人可能是世界上最早使用位置數系的，同一個數在不同的位置就表示進位制數不同的乘方倍數，這種我們今天習以為常的做法卻是天才的創造，不信你用羅馬數字算個231×5試一下。他們定下的60進位制到今天還在使用，世界上最早的乘法表也出土於那裡。

印度人是最不願意客觀記錄自己歷史的古文明之一了，所以他們的成就撲朔迷離。不過他們的經文和文學作品中有古文明中最大和最小的數字與時間單位。如果你信仰佛教，你一定能從這些古老經文中看到這些令人咋舌的數學。另外，按最通行的說法，印度是阿拉伯數字的發明者，也是0的創造者。

中國古代的數學成就也相當輝煌，九章中的很多問題，如消元法解方程組領先世界近兩千年。祖沖之祖