西方學者羅斯托和馬斯格雷夫曾提出公共財政支出增長的經濟發展階段理論模型。 20世紀50年代，羅斯托就提出經濟發展的5個階段理論，他把經濟發展分為傳統、為起飛創造前提、起飛、成熟、高額群眾消費5個階段。 而馬斯格雷夫把經濟發展分為早期、中期和成熟期3個階段。羅斯托經濟發展的傳統階段和為起飛創造前提階段相當於馬斯格雷夫的經濟發展的起飛階段。羅斯托的經濟起飛階段相當於馬斯格雷夫的經濟發展的中期階段，而羅斯托的經濟發展的成熟階段和高額群眾消費階段相當於馬斯格雷夫的經濟發展的成熟期階段。

兩個理論在階段劃分上既有區別的個性，也有聯絡的共性。他們都認為在經濟發展的早期階段，政府財政支出應占主導地位，主要用於投資社會基礎設施，如交通、法律秩序、健康、教育等，從而為社會經濟發展提供良好的條件。他們認為，在經濟發展的早期階段，由於交通、水利、通訊等基礎設施落後而直接影響到私人部門生產性投資的效益，從而間接影響整個社會經濟的發展。同時，這類經濟基礎設施的投資具有數量大、週期長、收益小等特點，且這些投資又具有較大的外部經濟效益，私人部門無力投資或者不願投資。因此，在經濟發展的早期階段，政府的財政支出是必要的，並將對經濟的起飛起重要作用。羅斯托和馬斯格雷夫的公共財政經濟發展階段理論揭示了在經濟發展的早期，政府的財政支出對經濟發展需要的人力、物力、財力支援的重要性。