因為宇文家族建立北周，因此當時稱宇文家族為皇族。

北周（557年—581年）是中國歷史上南北朝的北朝之一。又稱後周（唐宋以後鮮用），宇文周。由西魏權臣宇文泰奠定國基，由其侄宇文護正式建立。歷五帝，共二十四年。西魏恭帝三年（公元556年），實際掌握西魏政權的宇文泰死後，侄子司空宇文護掌握西魏朝政實權。

次年初，宇文護廢西魏恭帝，立宇文泰的第三子宇文覺為天王，改國號周，都長安（今陝西西安市），史稱北周。

宇文姓起源於遼東，為南單于之後。魏晉時，北方鮮卑族有宇文氏部落，自稱是炎帝神農氏的後裔，從祖先葛烏菟起世襲為鮮卑東部大人（十二部落首領）。

北周的國號“周”是以宇文覺的爵號周公而命名的。史稱為北周是為了區區別其他建號為“周”的政權。

在中國古代的時候，每個朝代都有自己的稱呼，比如：唐，宋，元，明，清等各個朝代。說白了就是人的名字一樣，是個代號罷了。不過，古代國號的確立基本都是一個新的朝代的重新開始。國號名稱的來源基本上不外呼獲勝一方的發跡地，或是取得勝利一方的爵位，姓氏，還有佛教迷信等等。唐朝的唐是由於李淵的爵位是唐國公因此稱唐朝。宋朝是由於趙匡胤在宋州（河南商丘）曾經被封做官，有發跡地的意思，因此稱為宋朝等等。

我們說到宇文家族您可能很陌生，但是提到隋文帝楊堅建立的隋朝您肯定不陌生，甚至相當熟悉，尤其是評書隋唐演義，相信您更是耳熟能詳。但是您知道隋文帝楊堅創立的隋朝是在什麼基礎上建立起來的嗎？對了，隋朝就是在奪取南北朝時期的北周政權建立起來的。而我們的宇文家族就是曾經開創北周政權的皇室成員。宇文泰作為北周政權的創始者，奠基者。儘管沒能如願在有生之年登上皇帝寶座，但是他的兒子宇文覺完成了父親的遺願，走上了最高權利中心的位置。開創了北周僅有二十四年的江山社稷。雖然北周政權歷時短暫，但他作為中國歷史中的一個時期，依然被載入史冊。宇文家族都在西魏朝中為官，宇文泰更是朝中重臣。作為北周的第一位皇帝宇文覺曾經被西魏皇帝封為“周公”爵位，因此宇文覺就把自己的爵位當做了自己開國的國號。這就是宇文家族為什麼定國號為周的歷史緣由。

宇文家是篡位得來的江山，需要正統性依據

北周之前的王朝叫西魏，皇帝雖然是傀儡，但畢竟是拓跋家的正統，勢力中還是很有一批忠臣的。宇文家再怎麼強權，他也只是個臣子，如果直接篡位，這江山不一定能做的穩當，名不正言不順啊

宇文家的創始人宇文泰是個聰明人，他很清楚其中的道道，所以很有耐心。一方面弄死拓跋家的厲害人物，比如孝武帝元修、尚書元烈等，一方面託古改制，引進周禮六官：

宇文泰自領大冢宰，任命一干親信李弼、趙貴、獨孤信、於瑾、侯莫家等分別為大司徒、大宗伯、大司馬、大司寇、大司空。魏國不過是周朝的分封諸侯，拓跋家叫魏，那以周代魏，當然是歷史進步，名正言順

當然，宇文泰並沒有等到這一天，畢竟弄死拓跋家的厲害人物還有改制朝堂等，都不是一蹴而就的事，需要層層鋪墊，這一鋪就是二十年，但是宇文泰臨死前，鋪墊做的也差不多了

宇文泰死後，他麾下勢力掌權人宇文護繼續宇文泰未盡事宜，先讓西魏傀儡皇帝封宇文泰兒子宇文覺為周公，然後再讓傀儡皇帝禪讓

宇文覺登基以周代魏，自然而然，名正言順

以上