明朝是封建帝制最後一個漢族王朝。孔孟儒學已被程朱理學發揚光大。封建禮制也得到極盡完美，沒有髒唐的淫亂，也沒有了弱宋的軟弱。像它的名字一樣光茫萬丈！

明朝的皇位繼承延續了長幼尊卑的序列，世襲爵位也是如此序列。皇位的繼承僅在太祖死後，成祖篡位成功。成祖後世子孫皆依嫡，長為繼承人首選。親王。以嫡，長為繼承人，其餘為郡王。郡王兒子中，嫡子繼承王位，其餘為鎮國將軍。鎮國將軍的兒子為輔國將軍。明王朝充分發揚家天下的思想，為朱氏子孫鋪就了一生榮華富貴，錦衣玉食的特權。到明後期由於朱氏子孫人口數目龐大，朝廷因供養錢糧過巨，財政已無力承擔。所以造成軍隊響銀拖欠，無力打擊義軍和清軍的夾擊。導致最一右的滅亡。

縱觀歷史所有朝代，明朝的皇位繼承製度，是堅持了嫡長的序列。這對於皇權的鞏固有積極的作用，但也為君主的能力的良莠無法保證。這也為明朝誕生了許多奇葩皇帝，埋下了伏筆！如愛好木匠的皇帝，戀母皇帝，懶人皇帝等。是吧！

嫡，即正統。庶，即旁支。在傳統社會中，嫡長子是具有第一繼承權的，該制度的產生是為了解決繼承問題，起源於西周時期。在商朝時，還存在“兄終弟及”的現象，但是這種不確定的繼承關係容易導致統治階級內部爭權奪利，造成動盪混亂的的局面。後來，發明了嫡長子繼承製，在一定程度上解決了這個問題，但是並沒有完全解決，因為至尊權利的爭奪而引發的政治鬥爭、宮廷秘史大家早已耳熟能詳。

此制度遵循“傳嫡不傳庶，傳長不傳賢”。從皇位的繼承來說，嫡長子，也就是皇后的大兒子，具有合法繼承權其他子嗣不能覬覦。如果嫡長子沒有熬到老皇帝死就掛了，就由嫡長孫繼位，老皇帝其他子嗣依然靠邊站。明朝第二任皇帝朱允炆即為朱元璋之孫。只有當嫡長子這一支後繼無人時，才能輪到旁支。

在東周時期，對於貴族家庭，同樣是只有嫡長子可以繼承與父親相同的爵位，其他兄弟則會變成低一級的階級。即：諸侯的嫡長子為諸侯，嫡次子和庶子則為卿大夫；卿大夫的嫡長子為卿大夫，嫡次子和庶子則為士；士的嫡長子為士，嫡次子和庶子為庶人。而對於普通家庭，可繼承的資源往往十分貧乏，因此這種嫡庶之分不會太強烈的對比，但是在家庭裡的地位依然差距很大，嫡依然是家庭的主幹，而庶一般只能是家庭的旁支。

在《紅樓夢》裡，賈寶玉不是嫡長子，但母親是正妻王夫人，所受的待遇就比趙姨娘所生的賈環強了不知多少倍；而趙姨娘作為姨太太，整天被王熙鳳欺負，她屋裡的月例錢也被王熙鳳拿去放高利貸，這也就說明了庶支在家族的卑微地位。

至於女性的嫡庶之分，差別是同樣的。傳統社會是一夫一妻多妾制，妻是以女主人的身份在家裡立足，而妾則屬於被領導階級，這種情況下造就的嫡女與庶女的地位、資源差別就可想而知。而且在講究門當戶對的古代社會，妻方家境一般對等於夫方，而妾方家境一般遜色於夫方，這種母親出身上的差別肯定會折射在嫡女與庶女的地位上。

但是，情況也不完全都像小說裡那樣到處都是劍拔弩張，也會有和諧共處、其樂融融的場面。但這種事演繹成小說並不吸引人，不能靠悲劇色彩來撩撥讀者心絃，因此很少成為作家們青睞的素材。嫡出和庶出，畢竟是同父異母的兄弟姐妹，畢竟是血濃於水，一個家族的繁榮興旺是靠一家人共同努力奮鬥的，而不是兄弟之間的同室操戈。所以，這種制度所導致的地位、境遇的差別會因具體環境不同而產生不同的形變，不能一概論之。