自第二次世界大戰，蘇聯的“喀秋莎”系列火箭炮在蘇德戰場上大規模應用之後，火箭炮就正式登上了歷史舞臺，與身管火炮一起，共享戰爭之神的位置，成為世界主要支援火力之一。在第二次世界大戰中，“喀秋莎”火箭炮那密集的火力和震耳欲聾的呼嘯聲，讓德軍肝膽欲裂，最後失去鬥志，全面崩潰，甚至不得不當場投降，來避免那噩夢般的打擊。

到今日，火箭炮已經獲得了長足的發展，從107毫米到300毫米，各種口徑的火箭炮應有盡有，其射程也從過去的8000米，提升到了現在的20公里到400公里，精度也大大提高，有的火箭彈的精度甚至能達到巡航導彈水平。那麼，相比於傳統的身管火炮，火箭炮有哪些優勢和劣勢呢？

首先是射程優勢。以當前的技術水平，155毫米的身管火炮發射普通彈的射程一般為20千米，發射底排增程彈的射程一般為40千米，即使是某些技術水平很高的精確制導火箭底排增程彈，其射程也不會超過60千米。而火箭炮，122毫米的火箭彈，射程為7-30千米，如果是制導火箭彈，射程則能達到35千米左右，比如著名的BM21冰雹火箭炮。而227毫米的火箭彈射程可以有70千米以上，比如著名的美國MLRS火箭炮。至於300毫米的火箭炮，比如中國的03式遠端火箭炮，射程就達到150千米。而衛士2D型火箭炮的射程則超過400千米，即使是很多戰術導彈，也自嘆不如。

其次則是火力密度的優勢。火箭炮最大的特徵在於發射速度奇快，像BM21冰雹122毫米火箭炮，它裝備的40管冰雹火箭彈，能夠在30秒之內全部發射完畢。這意味著，火箭炮能夠在目標區域形成一道鋼鐵暴雨，覆蓋整個目標，將其炸燬，在這一點上，身管火炮之內自嘆不如。

而火箭炮的缺點，則和火箭炮的優點一樣突出，那就是消耗太大。火箭彈並不是一個便宜的產品，比如03式遠端火箭彈，一枚的價格超過50萬人民幣。也就是說，一個03式火箭炮旅只需要一輪齊射，就能打掉一個億。而這一輪齊射僅僅只需要20秒左右。這意味著，火箭炮的消耗將遠遠超過身管火炮，這對後勤和國家經濟，是一個很大的挑戰。

火箭炮一直以來都是對傳統的單身管火炮的補充，其特點就是火力猛烈，射程較遠等，但是精度較差、裝填速度慢，所以往往是和常規火炮搭配使用。

火箭炮最大的特徵就是擁有多個發射管，能夠短時間內快速發射，因此具有很強的火力，這對於炮擊而言是十分重要的，猛烈而又短促的炮擊不僅能達到足夠的殺傷效果，而且可以節約彈藥。僅僅需要幾輛火箭炮系統，就能在短時間內達到一個炮兵營以上級別的部隊才能達到的火力。

同時，由於使用的是火箭發動機，在飛行期間一直有動力，所以火箭炮炮彈的射程更遠一些。比如很多人津津樂道的中國衛士系列遠端火箭炮，其中衛士2射程就達到了300多公里，而這是傳統炮彈怎樣也無法達到的射程。

而火箭炮的缺陷也是明顯的，其精度差，只適合攻擊面目標，這種情況下能夠發揮其火力猛烈的優勢。不過近些年隨著各種制導技術的進步，其也可以使用GPS等系統進行制導，射擊精度還是可以接受的。同時，火箭炮發射管眾多，因此在完成射擊之後，裝填工作會極為漫長，影響下一次發射。還有就是火箭炮炮彈價格要比傳統炮彈貴得多，成本上很貴。