首先，我們要知道，“朝”是什麼意思；其次，平心而論，金稱之為朝，比較夠格；西夏則是不太夠格；而遼，爭議比較大。

“朝”，有兩種解釋，一種是王朝，一種是皇朝。能統一區域文明的封建皇朝且最高統治者擁有皇帝稱號的政權宜用皇朝；區域小國、分封諸侯國、藩屬國或割據政權且無論統治者稱帝稱王宜用王朝。而我們所說的朝，一般指的都是皇朝。

有了這個基本邏輯以後，我們再來看宋、遼、西夏和金這段歷史的時候，我們就有了一定的判斷標準了。

不能否認的是，金和南宋之間其實就是南北朝的2.0版本，只不過兩個政權都維持了超過一百年而已。而北邊的金國，已經佔據了整個中原，並且最高統治者早就稱帝了，所以，金國被稱之為“金朝”，是比較夠格的、

而西夏就很明顯不夠格，因為論地域，西夏不過是西北一隅的一個小國；論稱號，他們一直自稱西夏國主，並且要向宋、金和遼稱臣，稱他們為西夏朝，很明顯就不合適。

至於遼國，就比較尷尬。因為它確實是強大，領土比北宋還大，綜合實力也絕不弱於北宋，而且它們也佔據了燕雲十六州。但是，由於南方的北宋也太過於強大，而且沒有分裂，所以，遼朝這個稱謂就有點不太合適。更何況，遼國還經常在契丹和遼之間互相切換稱謂，這就更讓後世不好評價了。

國是指獨立政權及其所轄範圍，包含了天子策封的封國和不尊立朔王朝天子為宗的獨立政權，一般表述為政權範圍。而朝則是指正朔王朝所在時期，一般表述為時間範圍。

遼、金、西夏都是宋王朝時期的割據政權，與宋王朝是平行政權，一般我們都稱為國。如我們稱遼，叫“宋朝時期的遼國”，而不叫“遼朝時期的宋國”。這明顯是以宋為正朔，遼國曆史以宋正朔曆法去參讀。為什麼會這樣呢？還要從元朝說起。

今天我們看到的二十四史中，《遼史》、《宋史》、《金史》都是元朝時期脫脫主修的。元是蒙古人建立的王朝，元世祖怱必烈是個推祟漢文化的帝王，蒙古人接收學習漢文化的非常多。即使在金國原本統治的地區，仍是以漢人和漢學為主的。金曾統治過蒙古，南宋又是很靠南的半壁江山。所以在修史的過程中，到底以誰為正統，曾經爭論不休。因宋曾向金稱臣納貢，不少人主張以金為正統。最後脫脫主張三史各為正統，獨立編纂。表面上是各為正統，但只不過是為了推動史書編纂的工作而採用的手段。今天我們把《宋史》、《遼史》、《金史》三部史書拿出來對照，就會發現明明是以宋為正朔編纂的，因為遼金兩國連文字誕生的時間還不長，且漢化非常嚴重，記載的歷史多與宋有關，跟本不屬同一等量級。脫脫尊崇儒道，深入研究漢人的治國方式，他個人一直認為應該以宋為正統。

到了明朝，漢人把蒙古人驅逐回草原，奉宋為正統，清朝同樣以宋為正統。故而後世一直以宋為正朔講述這段歷史。所以，只有宋可稱朝，遼、金、西夏只能稱宋朝時期的國。