明代玉器工藝的發展經歷了早、中、晚三個時期：
早明
明初玉器出土和傳世的均有佳作，風格繼承元代，作工嚴謹而精美。從歷年出土的冕飾、玉帶、玉佩、玉圭、玉硯、玉筆架、玉杯等玉器來看，這一時期玉器所採用的玉材光澤較強，碾工遒勁，磨工精潤，不重細部，明顯儲存著元代玉器的遺風。
嚴格地說，早明的玉器並沒有自己的風格，許多出土的精美玉器如上述的玉帶板應該歸入元代玉器的範疇之中，或者其原本就是元代遺留的玉器。
明中期
明朝中期的玉器趨向簡略，承襲元末明初文人文化的興盛，出現了具有文人色彩的玉器，如青玉松蔭策杖鬥杯等。
明中期玉器的加工與集散多集中於東南地域如南京、上海、江西等地。上海陸深墓出土白玉鐵柺李、 白玉蝶、玉雞心佩、白玉帶鉤、鏤空壽字玉、玉戒指、玉道冠、玉簪等，玉件小巧玲瓏，代表了地主、富商等人用玉的品種和作工。
這一時期的玉器開始顯現出明代社會的特點，玉器的製作加工也可真正代表明代社會的特徵。
明晚期
晚明前期東南一帶社會穩定，城市經濟繁榮，民間富裕，因此玉器產量有所增加。此期代表性的玉器有明十三陵定陵出土的玉帶鉤、玉碗、玉盂、玉壺、玉爵、玉圭、玉佩、玉帶等，包括了死者生前御用玉器和死後的殉葬用玉。其中玉壺、玉爵等使用鏨金或珠寶鑲嵌工藝，更是絢麗多彩。
當時古玉已成為古董(或稱古玩)，是高價的特殊商品。商人為了獲取高利，便用劣質玉、摻色玉等廉價玉材製造了大批假古董，玉器數量激增，藝術上明顯變得粗獷，精工者較少，多與金銀寶石鑲嵌工藝結合。因明中晚期城市經濟繁榮，手工業發達，海外貿易頻繁，整個工藝美術為商品生產和外銷所支配，於是出現了追求數量，忽視藝術的不良傾向。
隨之，玉器工藝也出現了商品化的趨勢，玉器胎厚重、造型呆板、作工草率、裝飾繁瑣，流傳至今的有大量的玉壺、玉杯。在圖案方面，與晚明社會風氣相符，符瑞吉祥的諧音題材甚為風行，這種“圖必有意，意必吉祥”的圖案，首先是為了祈福，其次才顧及到美。這是城市商品經濟繁榮、玉器生產商品化的結果，也是中國玉文化的新變化。
明代玉器工藝的發展經歷了早、中、晚三個時期：
早明
明初玉器出土和傳世的均有佳作，風格繼承元代，作工嚴謹而精美。從歷年出土的冕飾、玉帶、玉佩、玉圭、玉硯、玉筆架、玉杯等玉器來看，這一時期玉器所採用的玉材光澤較強，碾工遒勁，磨工精潤，不重細部，明顯儲存著元代玉器的遺風。
嚴格地說，早明的玉器並沒有自己的風格，許多出土的精美玉器如上述的玉帶板應該歸入元代玉器的範疇之中，或者其原本就是元代遺留的玉器。
明中期
明朝中期的玉器趨向簡略，承襲元末明初文人文化的興盛，出現了具有文人色彩的玉器，如青玉松蔭策杖鬥杯等。
明中期玉器的加工與集散多集中於東南地域如南京、上海、江西等地。上海陸深墓出土白玉鐵柺李、 白玉蝶、玉雞心佩、白玉帶鉤、鏤空壽字玉、玉戒指、玉道冠、玉簪等，玉件小巧玲瓏，代表了地主、富商等人用玉的品種和作工。
這一時期的玉器開始顯現出明代社會的特點，玉器的製作加工也可真正代表明代社會的特徵。
明晚期
晚明前期東南一帶社會穩定，城市經濟繁榮，民間富裕，因此玉器產量有所增加。此期代表性的玉器有明十三陵定陵出土的玉帶鉤、玉碗、玉盂、玉壺、玉爵、玉圭、玉佩、玉帶等，包括了死者生前御用玉器和死後的殉葬用玉。其中玉壺、玉爵等使用鏨金或珠寶鑲嵌工藝，更是絢麗多彩。
當時古玉已成為古董(或稱古玩)，是高價的特殊商品。商人為了獲取高利，便用劣質玉、摻色玉等廉價玉材製造了大批假古董，玉器數量激增，藝術上明顯變得粗獷，精工者較少，多與金銀寶石鑲嵌工藝結合。因明中晚期城市經濟繁榮，手工業發達，海外貿易頻繁，整個工藝美術為商品生產和外銷所支配，於是出現了追求數量，忽視藝術的不良傾向。
隨之，玉器工藝也出現了商品化的趨勢，玉器胎厚重、造型呆板、作工草率、裝飾繁瑣，流傳至今的有大量的玉壺、玉杯。在圖案方面，與晚明社會風氣相符，符瑞吉祥的諧音題材甚為風行，這種“圖必有意，意必吉祥”的圖案，首先是為了祈福，其次才顧及到美。這是城市商品經濟繁榮、玉器生產商品化的結果，也是中國玉文化的新變化。