紫禁城的中心由太和殿、中和殿和保和殿組成。太和殿和中和殿、保和殿都建在漢白玉砌成的8米高的工字形基臺上，太和殿在前，中和居中，保和在後。基臺三層重疊，每層臺上邊緣都裝飾有漢白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭，三臺當中有三層石階雕有蟠龍，襯托以海浪和流雲的“御路”。各自功能如下：太和殿最為高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米。皇帝登基、大婚、冊封、命將、出征等都要在這裡舉行盛大儀式，其時數千人“三呼萬歲”，數百種禮器鐘鼓齊鳴，極盡皇家氣派。中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方，皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受內閣大臣和禮部官員行禮，然後進太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這裡審閱一下寫有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在這裡審視一下耕具。保和殿高29米，平面呈長方形，建築面積1240平方米。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方。擴充套件資料紫禁城的整體佈局特點為：1、北面是萬歲山，南面是金水河，恰好符合古人“負陰抱陽，衝氣為和”的建宮原則，萬歲山是專門為營造皇城風水而築城的一座人工山，此山的堆築，一方面滿足了皇城要“負陰”的原則，另一方面又鎮住了前朝的風水，故萬歲山又有“鎮山”之稱。2、宮城周圍環繞著高12米，長3400米的宮牆，形式為一長方形城池，牆外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。3、故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石築成的景山。在整體佈局上，景山可說是故宮建築群的屏障。4、紫禁城內由外朝、內廷兩大部分組成。外朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心，東有文華殿，西有武英殿為兩翼，是朝廷舉行大典的地方。外朝的後面是內廷，有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園以及東、西六宮等，是皇帝處理日常政務和皇帝、后妃們居住的地方。