秦國武功極盛，長平之戰的白起，滅國大戰的王翦王賁父子，都為人所熟知。其實在他們之前，還有一位司馬錯，或因戰役規模不夠大，或因殺戮敵軍不夠多，而被忽視了。

司馬錯對秦的貢獻，不在於某場大戰，而是關係全域性的戰略眼光，因其對於蜀地的吞併，給秦國後來的大一統建立了大後方和大糧倉。

• 滅蜀之戰。公元前316年，巴國（今重慶）和蜀國（今成都平原），兩家都來向秦國求援。秦惠文王（孝公之子）因為擔心入蜀艱難，又怕出兵時別國侵犯而陷入兩難。

對此張儀和司馬錯產生了爭議。張儀是縱橫家，說到口才，沒幾人能勝過他。他的意見是：先攻南韓，一直打到周王城，可以挾天子令諸侯，霸業可成。而蜀地偏遠，蠻荒之域，沒什麼價值。

司馬錯則提出不同的見解：蜀地土地廣大而富庶，但是軍事力量不強，而且緊鄰秦國，卻遠離六國，既能輕易拿下，也不會受到別國的阻撓，不用花費很大代價，就能拓展疆域增強實力。奪取巴蜀之地後，還可以沿長江順流直擊楚國腹地。秦惠文王是個實幹家，聽完眼睛一亮，決定就這麼辦！

於是司馬錯帶兵平定蜀地，順便把巴國也收了。自此巴蜀之地成為秦國的後勤基地，一切按照司馬錯的既定方略進展。

•迂迴擊楚之戰。到了公元前280年，司馬錯集中兵力一路大迂迴，攻下楚國大後方的黔中郡（今湖南懷化），而楚軍主力正集結在西北秦楚邊境，後方空虛，致使這支秦軍一路破竹而入。後楚國以割讓漢水以北和上庸之地（湖北西北部）求和。

取得巴蜀之地後，秦攻楚國方便很多，公元前278年，秦白起沿江攻取西陵（今宜昌西），繼而攻下夷陵（宜昌），迫楚遷都。攻下楚國都郢後，設立治所，納入秦地，楚國屈原就是在這一年憤而投江。

•除滅蜀伐楚外，司馬錯平定蜀地兩次叛亂，使蜀地保持長期穩定。曾協同白起於公元前289年伐魏，下六十一城。前286年，司馬錯攻打魏河內（今河南山東交界），魏敗，獻安邑（山西運城）求和。

司馬錯歷經秦惠文王、秦武王、秦昭襄王三代， 史料記載自公元前316～前280年，共征戰36年，雖未拜相封侯，但作為秦國武官之首——國尉，已是對他勞苦功高的極大認可了。

司馬錯，與張儀來比，知名度稍遜於張儀，但司馬錯為秦國統一立下了汗馬功勞，他的功勞他不亞於張儀。當時，巴蜀兩國交戰，兩國都到秦國請求支援，秦惠文王想出兵攻打蜀國，但考慮到蜀道之難，並恐怕南韓可能會前來侵犯，所以猶豫不決。司馬錯與張儀就此爭辯，張儀覺得應該攻打南韓，而司馬錯就反對張儀的看法，認為攻打蜀國可以“得其地足以廣國，取其財足以富民繕兵，不傷眾而彼已服焉。拔一國而天下不以為暴，利盡西海而天下不以為貪，是我一舉而名實附也，而又有禁暴止亂之名”，司馬錯的意思就是秦國打蜀國是一石二鳥、名利雙收的事情。對於張儀攻打南韓的看法，他覺得“劫天子，惡名也，而未必利也，又有不義之名，而攻天下所不欲，危矣”。這是一種敗壞名聲與利益的事情，會惹來各諸侯的討伐，所以司馬錯主張不能打南韓，而應當打蜀國。結果事實也證明了司馬錯的正確性，秦國得到蜀國以後，使其成為了自己的大後方，秦國更加富庶和強盛。所以說司馬錯對於秦國統一做出了巨大貢獻，讓秦國有機會吞併天下。

但司馬錯並沒有因此封侯拜相，因為司馬錯率領隴西軍南下東攻楚國，迫使楚國獻出漢水以北和上庸（今湖北西北部）之地後，司馬錯就在歷史中消失了，對於他沒有封侯拜相的事也不太清楚。