釋義：鴨子在水中游戲，它們最先察覺了初春江水的回暖。

哲理：詩的第二句“春江水暖鴨先知”，視覺由遠及近，即從江岸到江面。江上春水盪漾，好動的鴨子在江水中嬉戲遊玩。“鴨先知”側面說明春江水還略帶寒意，因而別的動物都還沒有敏感到春天的來臨，這就與首句中的桃花“三兩枝”相呼應，表明早春時節。

這句詩化用了唐人詩句：孟郊“何物最先知？虛虛草爭出”（《春雨後》），杜牧（一作許渾）“蒲根水暖雁初下，梅徑香寒蜂未知”（《初春舟次》）。蘇軾學古而不泥，前人詩句的造意，加上自己觀察的積累，熔鍊成這一佳句。

“鴨知水暖”這種訴之於感覺和想象的事物，畫面是難以傳達的，詩人卻透過設身處地的體會，在詩中表達出來。緣情體物又移情於物，江中自由嬉戲的鴨子最先感受到春水溫度的回升，用觸覺印象“暖”補充畫中春水瀲灩的視覺印象。鴨之所以能“先知春江水暖”是因為它們長年生活在水中，只要江水不結冰，它總要跳下去鳧水嬉戲。

因此，首先知道春江水溫變化的自然就是這些與水有著密切關係的鴨子。這就說明：凡事都要親歷其境，才會有真實的感受。這句詩不僅反映了詩人對自然的入微觀察，還凝聚了詩人對生活的哲理思索。鴨下水而知春江暖，可與“一葉落而知天下秋”相媲美，具有見微知著、舉一反三的道理。