可以簡單地定義為“水上的龍捲風”，通常意思是在水上的非超級單體龍捲風。水龍捲能吹翻小船，毀壞船隻，當吹襲陸地時就有更大的破壞，並奪去生命。

龍吸水是龍捲風的別名，因為與古代神話裡從波濤中竄出、騰雲駕霧的東海蛟龍很相象而得名，它還有不少的別名，如“龍吸水”、“龍擺尾”、“倒掛龍”等等。

龍捲風在水面上就是龍吸水、在陸地上就是普通的龍捲風。龍捲風就是空氣的流動，空氣是看不到的。龍捲風中心氣壓底，有吸引力。吸引灰塵、水汽等其他雜物。由於重力，液態水不可能長時間在天上，龍吸水過後，吸到天上的水就會落下來，形

成暴雨，所以說所謂龍吸水就是龍捲風。

龍吸水是一種偶爾出現在溫暖水面上空的龍捲風，它的上端與雷雨雲相接，下端直接延伸到水面，空氣繞龍捲的軸快速旋轉。受龍捲中心氣壓極度減小的吸引，水流被吸入渦旋的底部，並隨即變為繞軸心向上的渦流。

龍捲風俗稱“龍吸水”，它是從雷雨雲底伸向地面或水面的一種範圍很小而風力極大的強風旋渦。

龍捲風的風力極大。在龍捲風中心附近，水平風速每秒可達50-119米，極端情況，可達120米（而12級風的風速只相當於每秒30多米），造成的破壞異常驚人。

龍捲風的風力大，主要是龍捲風內的空氣大量逸散，使龍捲風中心空氣十分稀薄，氣壓很低，與外圍空氣的氣壓差特別大。

颱風中心和它外圍空氣平均每100公里差20毫巴（壓強單位），而龍捲風中心與外圍空氣只要相差20米，氣壓差就達20毫巴。氣壓梯度越大，風力也就越大，龍捲風的風力要比颱風大上好多倍，但龍捲風涉及的範圍很小。

旋風在河流、湖泊或者海面上發生時，就會形成龍捲風。大氣裡的冷空氣團經過水體時，溫暖的潮溼氣體向上升騰，形成巨大的水柱。這些水柱從海面上掠過時，它們會留下一條由水汽形成的尾跡。水柱的直徑從幾英尺到數百英尺不等，深入到雲團深處。海上龍捲風比旋風更微弱，往往只有它們從陸地上經過時，才會對人構成威脅。