許多人都把美國視作打火機的誕生之地，實際上，這種會冒火的小玩意兒卻是起源於英國。 1917年，第一次世界大戰期間，英國一些菸草商店門口出現了一張很奇怪的招貼畫，一位士兵嘴裡叼著捲菸，一手握著來福槍，另一隻手裡卻捏著一個會冒火的小玩意兒。不知底細的人以為英軍又推出了什麼新式武器，其實，那不過是今天早已為大家所熟知的打火機。 據悉，打火機是一位名叫阿爾弗雷德·丹希爾的倫敦青年發明的。那時，他得知前線士兵想抽菸卻常常因為火柴受潮而無法點火。於是，他決心研製一種便於攜帶而不會受潮的打火機，後來他在一位化學家的幫助下發明瞭一種由金屬殼體和頂蓋結構組成的打火機。這種打火機在經過改進以後到1924年才投入大批次生產，大多數前線的菸民們還沒有來得及用上它，一戰就已經結束。

打火機發明者：阿爾費德丹希爾

打火機是小型取火裝置。 主要用於取火，吸菸，也用於炊事及其他取火。打火機主要部件是發火機構和貯氣箱，發火機構動作時，迸發出火花射向燃氣區，將燃氣引燃。

19世紀，隨著人們越來越注重創造自燃摩擦火柴，歐洲科學家、工程師和化學家也把他們的大部分注意力集中在開發打火機上，打火機是一種行動式裝置，透過將可燃液體的加壓氣體與火花結合起來，產生穩定一致的火焰。這種早期嘗試標誌著新的裝置產業的開始，這種產業將很快變得如此先進、易於製造、易於使用和廉價，以至於它們將遍及世界的四個角落，使我們所有人都能從小型可靠的裝置中生火。

第一個打火機是在德國著名化學家約翰·沃爾夫岡·德貝賴納(1780 - 1849)的努力下於1823年發明的。他的發明很快被命名為“杜伯林納之燈”，標誌著一個可以在瞬間可靠地生火的時代的開始。這種裝置設計簡單——鋅金屬與硫酸反應，產生可燃氣體氫，當它在容器口遇到火花時會爆炸成火焰。因為這種裝置非常大，難以使用，而且非常危險，所以它從未獲得廣泛的歡迎，並且在1823年到19世紀末的生命週期內只生產了有限的數量。

在現代打火機制造出來之前，許多發明家花了幾年的時間開發了各種改進普通火柴的技術。英國化學家約翰·沃克在1826年創造了第一個摩擦火柴，匈牙利化學學生賈諾斯·伊林伊在1836年發明了“無摩擦火柴”，法華人查爾斯·索利亞添加了危險的白色磷光體作為主要成分，古斯塔夫·埃裡克·帕施在1844年發現了“安全火柴”。然而，繼1880年德貝雷納燈之後，打火機工業的第一項重大創新是卡爾·奧爾·馮·韋爾斯巴赫於1903年對二茂鐵取得專利。這一發明促成了現代小型行動式打火機的誕生，其能產生大量火花的小火石對其普及起到了至關重要的作用。

之後，世界各地的許多製造商開始使用石腦油、汽油和煤油建立自己的打火機設計。第一批流行的打火機型號之一來自朗森公司，該公司開始生產大量的活塞升(1910年)和萬德萊特(1913年)。他們都使用石腦油作為燃料來源。1932年，喬治·佈雷斯戴爾創立了一家名為“Zippo”的著名公司，他們傳奇般的打火機立即獲得了立竿見影的成功。這款打火機自稱擁有無與倫比的可靠性、終身保修和“防風”火焰，因此它仍然融入了北美的流行文化，甚至在今天仍然非常流行。

第一個真正的“自動”打火機出現在1926年，來自朗森公司。到20世紀20年代末，有四種主要型別的打火機在使用——手動撞針、半自動、自動和撞針打火機。