張軌是涼州刺史，稱涼王，西晉被破了之後成為割據政權，到張重華時期為鼎盛，張重華是漢家英雄，開啟城門只讓晉人（漢人）進城，如果後面有胡族追兵他就會主動去攻擊，在五胡時期保住了大量漢人血脈，期間攻擊前趙後趙，但是張重華死後前涼迅速陷入內亂，被奸詐的張祚奪取，國力瞬間大減並內訌不已，苻堅看準機會加上前涼內部有內奸互通苻堅，沒怎麼抵抗張天錫就投降了，前涼那位置是河西走廊，一直以東晉為正統，除了張祚

五胡逐鹿中原，你方唱罷我登場，數十年間天下幾易其手，胡人間混戰得不亦說乎。前涼是一個遊離在主戰場之外，割據西北的政權。前涼在五涼中實力最為雄厚，疆域最盛，對後世影響亦最為深遠。公元301年，張軌出任涼州刺史兼護羌校尉，上任伊始興土木築姑臧城(今甘肅武威)，與當地才幹共治涼州。張軌保境安民，抵禦外侮，多有建樹。永嘉之亂，天下分崩，獨張軌貢使不絕，並遣北宮純勤王赴難。公元311年，洛陽淪陷，晉懷帝出降，中原大批士族、百姓湧入涼州避難。晉愍帝司馬鄴於長安繼位，張軌再次命宋配助衛京師。

公元314年，張軌病逝，長子張寔繼任涼州刺史，晉愍帝任命寔為都督涼州諸軍事、涼州刺史、西平公。後劉曜率前趙大軍攻陷長安，愍帝被俘，西晉亡。張寔向天下發送檄文，推司馬睿為帝，派牙門蔡忠奉表章渡江勸進。317年，司馬睿於建康稱帝，改元太興。張寔仍用愍帝年號，稱建興六年，建立割據政權，史稱前涼。前涼先後與漢趙、後趙發生多次戰爭，雖然擊退劉曜、石虎的進攻，但懾於對方軍事力量的強大，遂向漢趙、後趙稱臣。

公元320年，張寔遭奸人劉弘殺害，其子張駿年齡尚幼，於是左司馬陰元等人共推寔胞弟張茂為涼州牧。張茂主政涼州時尊奉晉朝，西控諸戎，東攘劉曜。公元325年，張茂病逝，其侄張駿繼位。345年，張駿稱假涼王。349年，其子張重華稱涼王。前涼在張駿、張重華父子二人手中達到極盛。353年，張重華死後，其兄張祚奪權，自稱涼公，後改稱涼王，追諡諸王，追封張軌、張寔為涼王，改元"和平"。前涼後期前內亂不止，國勢大衰。公元376年，前秦圍攻涼州，張天錫出降，前涼亡。

後世史學家評價張軌及其子孫“內撫遺黎，外攘逋寇，世既綿遠，國亦完富”，為保寧河西，發展河西地區作出了不可磨滅的歷史功績。張軌深通經義，到任後"徵九郡胄子五百人，立學校，始置崇文祭酒。"而且張軌"家世孝廉，以儒學顯"，本人"好學明經，有器望。"與西晉時期許多學者及顯宦如皇甫謐、摯虞、張華等過從甚密，且有學問之交。張寔"學尚明察，敬賢愛士" ，張駿"十歲能屬文"。

前涼利用“中州人士”避難涼州的有利條件，興辦學校，鼓勵私人講學。漢魏以來學術開始逐漸地域化、家族化，而來到涼州的上層精英帶來了不同地域、不同家族的不同的學術流派，帶動了涼州本地文化的發展，一躍成為北方文化中心，形成了具有地域特色的河西文化。

前涼歷四世八主，享國六十年。若從晉惠帝永寧元年（301）張軌出任涼州刺史算起，前涼張氏割據西北長達75年之久。前涼疆域盛時包括甘肅、寧夏西部以及新疆大部，史載其疆域“南逾河、湟，東至秦、隴，西包蔥嶺，北暨居延”。