祖逖（266-321）字士稚，范陽郡道縣人。從小性情康康，不拘小節。少年時輕財好義，常以哥哥祖訥的名義救急窮困的親戚鄉鄰。

當時，五胡亂華，天下大亂。祖逖眼看山河破碎，不願在後方逍遙自在。313年他上書當時還是琅琊王的東晉元帝司馬睿：“匈奴，羯人等胡人荼毒百姓，人人都想反抗強暴，如大王想興師北伐，我祖逖定當效命，一雪國恥！”司馬睿當時並未北伐的打算，只是認命祖逖為奮威將軍，豫州刺史，給一千人口糧，三千匹麻布，讓他自己招兵買馬，籌備武器。

祖逖受命渡江之後發揮聰明才智，利用各方勢力的互相猜忌，發展壯大自己。收復了大片國土。成為朝廷在江北最強的勢力。

但晉元帝看其實力雄厚，怕其尾大不掉。更主要的原因是，這時，長江上游的荊州刺史王敦已經不聽朝廷號令，成為大患。於是，晉元帝於321年，為發展自己的勢力並制約王敦，派自己的心腹戴淵都督江北六州軍事，收編江北武裝，在外策應朝廷，牽制王敦。

此時，祖逖已成為戴淵收下，戴淵此人雖是晉元帝心腹，名望也大，但無韜略。所以祖逖不服。於是心生憂鬱，於321年九月病死於雍丘，時年五十六歲。

祖逖一心北伐，壯志未酬。他的死不是晉元帝與朝廷所願意看到的。

聞雞起舞祖逖，一心報效國家，更是帶著自己的家丁進行北伐，無奈生在混亂之世，即便拼儘自身全力，也無法改變亂局，自己更是被朝廷所不信任，最後鬱鬱而終。

祖逖與劉琨二人兮兮相惜，感情深厚，是那種高山流水遇知音的感覺，在二人一同擔任司州主簿時，一次，祖逖對劉琨說，我以前聽說夜裡聽到雞鳴是不祥的徵召，但是我偏不信這個邪，咱倆乾脆聽到雞鳴就起來練劍吧。劉琨一聽，大為贊同，於是二人便開始聞雞起舞，天天如此，一日也不耽誤，最終練就一身好本領。

晉朝八王之亂爆發，天下一片亂局，久久而不能收拾，建興元年，晉愍帝即位，命司馬睿率兵赴洛陽勤王，但是司馬睿正在開闢江南戰場，北伐態度消極，祖逖見此積極對司馬睿進行勸說，分析利弊，司馬睿無奈，也是為了完成任務便給了祖逖千人糧餉，命其自己招募兵士進行北伐，其實就是敷衍了事。但是雖然如此，卻並沒有改變祖逖北伐的決心，祖逖帶上自己的家丁，以及招募一些願意與自己北伐的志同道合的人，一起進行北伐並且其勢如破竹，收復很多失地，取得了不錯的功績。

祖逖一生的願意便是報效國家，收復失土，奈何八王之亂的爆發導致國家的混亂，不是一時一息可以平定的混亂，不僅僅藩王間彼此征伐，朝廷內部也是矛盾爭鬥不斷。太興四年，晉元帝任命戴淵為徵西將軍，統領一方，而祖逖認為戴淵並無此之夢，而自己辛苦收復河南，有遠大的才能，卻仍不得朝廷信任，甚至還派人來牽制自己，鬱鬱寡歡。不久，祖逖又聽聞王敦囂張跋扈，朝廷內部矛盾激化，鬥爭無數，深感失望，感覺自己北伐遙遙無期，最後抑鬱而終，享年僅56歲。

機會都是留給有準備的人的，祖逖生於官宦世家，歷代都有朝中大官，可以說是名副其實的官二代的，本具有一輩子享受不盡的榮華富貴，但是祖逖卻不貪圖這些，反而刻苦學習，熟讀百家經典，又聞雞起舞練就一身本領，最後實現自己的理想，報效國家。不怕別人比自己有錢有才華，就怕比自己有錢有才華的人還比自己努力。