影片記錄了一個鐵道員，自始至終一直堅守自己的崗位，並最終死在工作崗位的故事。鐵道員佐藤乙松（高倉健飾）和他的朋友，一直是鐵路上的鐵道員，他們居住的小鎮之前煤礦豐富，鐵路運營活躍，後來隨之煤礦的枯竭，鐵路一直是虧損狀態。一次，乙松的女兒雪子出世了，從乙松的表情看，他明顯想要個男孩繼承他的職業，可惜事與願違。乙松從一個娃娃店給雪子買了一個布娃娃，作為給女兒的第一個禮物。在一次意外中，嬰兒發燒去醫院，乙松由於堅守崗位沒有和妻子一起去，由於治療不及時，女兒去世了。另一次，乙松的妻子病重，乙松做最後一班列車向醫院趕，可惜到醫院後，妻子已經去世了，得到其他平原的謾罵，只顧工作，不顧妻子。後來，乙松看到一個小女孩，拿著一個布娃娃，並模仿乙松指揮火車前進的手勢，小女孩把布娃娃遺忘在了車站。又一次，乙松又看到一個小學生，來尋找布娃娃，乙松認為是前面小女孩的姐姐，小學生玩了一會後，說是上廁所，乙松帶路並在外面等著，可以看出，小女孩對乙松的眼神和神情，那麼開心，明明是來帶布娃娃，卻忘記帶布娃娃走了。第二天又來了一位國中生(廣末涼子飾)，說是前面小學生的姐姐，來尋找布娃娃，乙松在猜這三姐妹是誰家的孩子。國中生用冰箱裡的剩餘蔬菜做了一桌豐富美味的菜餚，此時的乙松百感交集，他覺得他一直在做自己喜歡的工作，卻忽略了妻子和女兒，而仍然得到所有人的敬重，他覺得自己太幸運了，即使閉眼也無憾了。這時他接了一個電話，後被證實這三個姐妹都在說謊，其實是乙松的女兒來看乙松，讓乙松看自己女兒的成長過程，由於怕嚇著爸爸，所以一直沒說實話（我覺得是乙松自己想象出來的景象，女兒這時應該四五歲了，女兒這時應該上小學了，女兒這時應該上國中了等等，太思念女兒以至於產生了和女兒一起生活的畫面），女兒從來沒怪罪過父親，最後國中女孩把娃娃帶走了（我覺得這時結束的標誌，女兒永遠不會回來了，前幾次都沒有把娃娃帶走，說明以後女兒還會回來）。第二天，乙松倒在了車站的月臺上，周圍積滿了積雪。。。故事結束。
影片記錄了一個鐵道員，自始至終一直堅守自己的崗位，並最終死在工作崗位的故事。鐵道員佐藤乙松（高倉健飾）和他的朋友，一直是鐵路上的鐵道員，他們居住的小鎮之前煤礦豐富，鐵路運營活躍，後來隨之煤礦的枯竭，鐵路一直是虧損狀態。一次，乙松的女兒雪子出世了，從乙松的表情看，他明顯想要個男孩繼承他的職業，可惜事與願違。乙松從一個娃娃店給雪子買了一個布娃娃，作為給女兒的第一個禮物。在一次意外中，嬰兒發燒去醫院，乙松由於堅守崗位沒有和妻子一起去，由於治療不及時，女兒去世了。另一次，乙松的妻子病重，乙松做最後一班列車向醫院趕，可惜到醫院後，妻子已經去世了，得到其他平原的謾罵，只顧工作，不顧妻子。後來，乙松看到一個小女孩，拿著一個布娃娃，並模仿乙松指揮火車前進的手勢，小女孩把布娃娃遺忘在了車站。又一次，乙松又看到一個小學生，來尋找布娃娃，乙松認為是前面小女孩的姐姐，小學生玩了一會後，說是上廁所，乙松帶路並在外面等著，可以看出，小女孩對乙松的眼神和神情，那麼開心，明明是來帶布娃娃，卻忘記帶布娃娃走了。第二天又來了一位國中生(廣末涼子飾)，說是前面小學生的姐姐，來尋找布娃娃，乙松在猜這三姐妹是誰家的孩子。國中生用冰箱裡的剩餘蔬菜做了一桌豐富美味的菜餚，此時的乙松百感交集，他覺得他一直在做自己喜歡的工作，卻忽略了妻子和女兒，而仍然得到所有人的敬重，他覺得自己太幸運了，即使閉眼也無憾了。這時他接了一個電話，後被證實這三個姐妹都在說謊，其實是乙松的女兒來看乙松，讓乙松看自己女兒的成長過程，由於怕嚇著爸爸，所以一直沒說實話（我覺得是乙松自己想象出來的景象，女兒這時應該四五歲了，女兒這時應該上小學了，女兒這時應該上國中了等等，太思念女兒以至於產生了和女兒一起生活的畫面），女兒從來沒怪罪過父親，最後國中女孩把娃娃帶走了（我覺得這時結束的標誌，女兒永遠不會回來了，前幾次都沒有把娃娃帶走，說明以後女兒還會回來）。第二天，乙松倒在了車站的月臺上，周圍積滿了積雪。。。故事結束。