新興地主階級的產生，是社會生產力和生產關係，上層建築和經濟基礎的矛盾運動的必然結果。奴隸社會的經濟基礎是井田制。全國土地全由以周天子為首的奴隸主佔有，“普天之下，莫非王土"，被稱為井田制。周天子把“公田”分封給各級奴隸主貴族，奴隸主用皮鞭和棍棒強迫奴隸耕種。雖然奴隸制本身也經歷了它的上升階段，但是到春秋時期，由於鐵製農具和牛耕的廣泛使用，井田制別這種既殘酷又落後的生產方式，越來越成為迅速提高的生產力的桎梏。於是，代表新的生產關係的新興力量“私家"抬頭了，他們在“公田"外開墾荒地，招徠逃亡的奴隸用祖佃的方式耕種，建立了封建制的生產關係。逐步地，"私田"超過"公田"，“私家"富於“公室”。公元五九四年，魯國的奴隸主為了增加收入，實行了“初祱畝"，向"私田"徵稅。說明井田制已經維持不下去了，奴隸主階級只得被迫承認封建土地私有這個既成事實。此後，各諸國紛份效仿，"私田"合法代，土地也可以買賣了。新興地主階又乘公室勢力衰弱，起來奪權。魯國的大夫田成子用新的生產方式爭取群眾，殺掉齊筒公，奪取了齊國政權。新興的地主階級就是這樣形成的。

戰國時代新興地主階級的崛起，是和政治體制、社會環境和生產力變化息息相關的。

春秋以來，周王室進一步式微，各個諸侯國你來我往，爭霸無休。原本禮樂征伐自天子出，現在是春秋無義戰，殺戮不斷。在秩序的大變革時代，土地佔有和分配模式也發生了質變。總體來說，戰國時代的新興地主階級是基於以下三種大趨勢下產生的。

第一，井田制的瓦解。土地制度的變化，使得土地擁有者也在變化。從較平均分配變為土地集中，奴隸主的土地國有制已經大部分被封建土地私有制所代替，這一過程必然伴隨著新地主的產生。

第二，下克上的盛行。春秋戰國時代，主家的賓客臣僚發動政變，改弦更張者極多。權力體系的變化，土地模式自然也會跟著改變。第三，私墾土地的增多。小諸侯不斷興起，就得留住地盤，收取賦稅，那麼土地當然是多多益善，加強了開墾的熱情，主要以地租的形式剝削農民。

總之，理解了戰國新興地主階級的形成，也就理解了中國社會性質和土地所有制的變化。無論對於土地所有者，還是使用者，抑或是被剝削者來說，新興地主階級的形成，意味著奴隸制國家看到了帝制時代的曙光。