泰山很高，但和喜馬拉雅山比起來，它不過是個小土丘。長江水很多，但和太平洋比起來，它不過是一條小水溝。

同樣，皇帝在地上很了不起，但和玉皇大帝，太上老君，觀音菩薩，如來佛祖比起來，他就實在微不足道了。

《西遊記》本來就是文人借神話故事諷刺明朝腐敗官場的小書，吳承恩當然要貶低高高在上的皇帝了，在小書中，作者就將大唐太宗皇帝稱為“唐王”，這在把皇帝當做天子的古代，筒直是不可理喻的事情。

再看《西遊記》第十一回:

“二將軍宮門鎮鬼，唐太宗地獄還魂”。

這一回中，唐太宗並沒有天子的神通，只是一個人間的皇帝，但他的丞相魏徵卻是半人半神的人物，白天是唐太宗的丞相，晚上卻是天上的監斬官。

涇河龍王觸犯天條問斬時託夢給唐太宗，讓唐王救他性命，唐太宗還得找個下棋的理由留住魏徵，好救涇河龍王之命，這就等於寫明瞭，你皇帝老兒不必牛逼，你手下的大臣在天為官，比你強多了！

所以《西遊記》裡厲害的妖魔鬼怪都有背景、有後臺，也就毫不奇怪了。

第一點 在民間玉帝起源於上古時期的天帝崇拜。

殷周時期，古人將天（宇宙）尊為天帝，且天帝只能由皇帝一人祭祀，宋代以後，將天崇拜轉嫁到神像崇拜。這也是玉皇大帝的正身。

第二點 在民間玉皇大帝起點比較晚，大約在宋代。

宋真宗做了一場夢，神人傳玉皇之命，令他善為撫育蒼生，就將高上玉帝加封最高榮譽，名曰太上開天某某某玉皇上帝，也就是玉皇大帝。

第三點 在民間玉皇大帝的許可權比較大

在中國神話歷史之中，玉皇大帝為大道聖尊，是眾神佛之首，統領三界六道十方內外，反正就一個字牛。作為神仙之領袖，玉皇大帝可謂是什麼都管，沒有他管不了的人和事。

第四點 在道教玉皇大帝排在三清之下

玉皇大帝得到元始天尊的赤字玉符而開天執符。

然後我們就可以知道問題的答案：

為什麼西遊記用，玉帝的地位這麼低，不如佛之首領如來。因為小說根據道教和佛教的神典來揭示玉皇大帝的位置。上有三清和如來，下面才是玉皇大帝。

而你所說玉皇大帝地位高，只是在民間。