奴爾哈赤本就是李成梁扶持起來的，奴爾哈赤的弟弟舒爾哈齊是李如柏的岳父。薩爾許之戰中李如柏出工不出力，坐看明軍慘敗。他們一家子枉負皇恩，是千古罪人。

以後金戰鬥力，老窩兵力足夠能頂住李如柏，到時候會被努爾哈赤包餃子的，就算攻下來了，那李如柏也是孤軍，反而被困在城裡，糧草斷絕，投降也是遲早的。。。。只有合兵一路，或許能打贏，但機率也不大，到頭來也可能會想土木堡一樣玩死。。。此戰就是死局，主要是明軍向心力不行，戰力太弱導致，換戚繼光為主帥都沒用，戚繼光很清楚明朝士兵不行，所以重點是訓練，訓練好了就出發。。。

萬曆四十七年二月底三月初，遼東經略楊鎬指揮十餘萬明軍，聯合北關、北韓盟軍，兵分四路合擊努爾哈赤。北路由馬林指揮，西路為杜松，南路為李如柏，東路為劉綎。其中杜松、李如柏兩路的兵力都在三萬以上，實力最為強大。

杜松最早與八旗軍接戰，苦戰之後被圍殲，隨後鄰近的北路馬林潰敗，初步取勝之後，努爾哈赤迅速分兵馳援東路，殲滅劉綎。這期間，進軍路線最短的南路李如柏，一直沒有動靜。說李如柏按兵不動不太準確，但他確實是消極避戰，行動遲緩，其中原因，有這樣幾點：

第一，能力、實力和膽略不足。

李如柏是寧遠伯李成梁的二兒子，但比起大哥李如柏、小弟李如梅，他的能力要差得太多，完全是憑藉父兄的功績，在軍中一步步高昇。而且他身上的紈絝習氣特別嚴重，萬曆三年他還是一位錦衣衛千戶，和一些朋友在北京飲酒作樂，竟然燃放軍中的火炮，在紫禁城裡都能聽到炮聲，明神宗責問，李如柏最後僅僅被提問。

萬曆十六年，李如柏在擔任薊鎮副總兵時，一位巡按御史指責他“貪淫跋扈猶甚”。最後明神宗把李如柏革職，讓他“回衛聽勘”。後來李如柏跟隨大哥李如松援朝抗倭，基本沒有獨立打過大仗。

撫順失守之後，楊鎬出任遼東經略，此前，李如柏是右都督、寧夏總兵官，因病在家休養了二十年。在楊鎬提議之下，李如柏復出，以原官掛印出任遼東鎮總兵官。李氏家族稱雄遼東最重要的資本就是家丁、家將，戰鬥強大。但在李如松、李成梁死後，這支隊伍也散了，李如柏沒有左膀右臂，實力大減。

第二，李如柏與楊鎬的關係特殊。

楊鎬與李如柏的弟弟李如梅有過很好的合作，所以他起用病休二十年的李如柏為遼東總兵官。《萬曆野獲編》甚至說，二人是結義的兄弟，私交甚厚。楊鎬安排李如柏負責南路，距離赫圖阿拉最近，原本是想送給李如柏一個人情，讓他立一大功，以便封爵。

作為遼東總兵官，李如柏和他的軍隊更瞭解敵情，理應是這次會戰的主力。但李如柏擔心自己進軍太快，會承受八旗軍的重擊，所以行動遲緩，想跟在別人後面揀桃子。

當西路受挫時，楊鎬第一時間命令“清河、寬奠兩路，不得深入”，李如柏這次反應特別快，立刻掉頭就跑，將士們互相踩踏，一箭未發，卻損失了千餘人。

第三，李如柏與努爾哈赤的關係特殊。

李成梁家族與努爾哈赤家族關係並不單純，當時就有人懷疑李如柏兄弟“與奴酋有香火之情”。甚至有人說，努爾哈赤的侄女是李如柏的小妾，為他生下一個兒子，當時遼東民間有一句歌謠：“奴酋女婿作鎮守，未知遼東落誰手。”

所以，努爾哈赤在佈置兵力時，認為南路的李如柏只是疑兵，於是只派五百人監守南路，集中重兵對付西路和北路。他能精準預測李如柏的拖延與消極，恐怕不是他料事如神，而是另有隱情。