英國向清朝輸入鴉片，開始是為了扭轉了中國貿易長期出超的局面。

主導中英間貿易的，是東印度公司，開始它向中國銷售的商品，主要有英倫三島的紡織品、自鳴鐘等，但中國自古就是自給自足的田園生活，這些商品華人要得太少，英國反而要從中國進口許多茶葉，瓷器和絲綢等商品。東印度公司雖然靠運銷茶葉、瓷器等發了財，在面臨國內對華貿易入超壓力，於是就另想門路，這時鴉片進入了他們的視線。

由於鴉片具有毒性，易成癮，即使身體完了，家財散盡，癮卻斷不了，吸食者只要沾上，就成為穩定的消費者，無論價格多高，都得購買，而且毒品自身特定的擴張性，吸食者只會越來越多。鴉片還不像後來的提純物海洛因，吸食固然有毒性，但對人體的危害，還沒有那麼大，一個鴉片鬼，壽命固然比正常人短，但還不至於迅速暴斃，有了一個上癮的，就等於開闢了一個穩定的客戶，直至家產耗盡。

鴉片的輸入，迅速扭轉了中國貿易長期出超的局面。很快，中國輸出的茶葉、瓷器和絲綢，抵不過鴉片的進口。為了滿足國內的鴉片需求，中國商人必須用白銀來購買鴉片，慢慢的造成了白銀的短缺，以及毒品氾濫的社會問題。

鴉片戰爭是中國近代屈辱史的開端，從17世紀後期，英國對中國的茶葉上癮以後，英國每年要從中國進口大量的茶葉，而中國當時處於清朝閉關鎖國，對英國的工業品完全不感興趣，他們的商品在清朝根本賣不動。這導致英國在與清朝的貿易中，一直處於貿易逆差的情況，英國為了改變這種貿易不利的地位，一直在嘗試向中國出口各種商品。

終於，在18世紀中後期，英國也找到了讓清朝上癮並依賴的東西，那就是鴉片。這種卑鄙無恥的行為，讓英國徹底擺脫了對清朝的貿易逆差。但鴉片不同於茶葉，這不僅讓英華人大賺一筆，還讓中國遭受了巨大的災難。

並且，清政府的禁菸措施效果並不明顯，鴉片當時是個非常暴利的商品，一箱鴉片的利潤高達一千銀元。賣掉一箱鴉片，就能收回一百箱的成本。巨大的利潤也讓鴉片販子根本無法收手，所以英國往清朝出口的鴉片從康熙年間的一年200箱，到了道光皇帝登基時，已經增長到了一年1萬箱，而且數量還在不斷快速增長。

僅19世紀初到鴉片戰爭爆發之前的39年裡，英國向清朝輸入的鴉片總數就高達42萬箱，賺走了清朝4億多銀元，讓本來就處於小農社會，自給自足的清朝經濟幾乎處於崩潰的狀態。

在當時的清朝，上至親王貝勒，下至普通百姓，甚至還包括宮廷的太監，衙門的小吏，各種商人小販，都在吸食鴉片，這種對鴉片的狂熱在其他國家歷史上也都是罕見的。在晚晴的時候，很多地方都是煙館林立，煙館起名字一般都會選用一些看似毫不相干的稱呼，用一些吉祥的字眼，例如“興”“隆”“福”等。還有一些會用更隱喻的字眼，來形容抽菸時的吞雲吐霧。比如19世紀末，上海就有個煙館起名叫“綿雲閣”，廣州有也有煙館起名叫“鶯歌”，這就有點如今夜總會起名字的感覺了。

長期吸食鴉片的人，往往都是家財散盡、妻離子散，精神萎靡，一副病怏怏的樣子。所以外華人給當時晚清的華人起了一個稱呼，叫“東亞病夫”，這個充滿歧視和侮辱的稱呼，正是列強向中國在走私鴉片，所造成的悲慘景象。毒品的危害是在太大了，希望大家一定要遠離毒品，珍愛生命。