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關羽斬顏良，見於《三國志·蜀書》：紹遣大將顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。

冷兵器時代，雙方開戰之前，各自的將領人物都會先切磋一番。派誰打先鋒，考驗的使領導者的佈局和謀略。

當時的局勢，袁紹的實力強於曹操。袁紹麾下更是有顏良這頭號勇將。而曹營雖然人才輩出，但說實話，要論單挑，都不是顏良的對手。

從大局觀層面來說，關羽的單挑能力僅次於呂布，曹操需要解白馬之圍，顏良不斬，曹軍的氣勢和軍心都會被打壓下去。

而關羽為了保護嫂子，不得不暫時投靠曹操，曹操待關羽也不薄，又是送赤兔馬，又是賞賜金銀美女和官職。

曹操對關羽的偏愛，自然會引起部將的不滿和嫉妒。只是在曹操的威嚴之下沒人敢講出來。

曹操知道關羽的忠勇，是個知恩圖報的人，派他出戰顏良，一是為了勝利，二是為了能讓關羽在眾將心中樹立起威信，堵住諸將的不滿洪水，反方向透露出曹操自己求才若渴，對將才肯接納和敢於付出誠心！

從私人角度來看，曹操是想借關羽之手鏟除劉備，讓關羽誠心歸順自己。

以曹操的資源，自然是明白劉備此時正在袁紹的大營中。

要關羽斬顏良，既能夠將袁紹的仇恨轉向劉備，而一旦劉備被袁紹殺死，關羽那句“一旦得知兄長下落，誓死都要回去與兄會合”的誓言便會破滅，曹操那時自然能夠讓關羽真正歸順自己。

官渡之戰前期，顏良攻下的是白馬，按常理曹操應該救援的是白馬，而他偏偏打的是延津，這是教科書式的‘’圍魏救趙‘’，袁紹果然上當，分兵支援延津，這在戰術上就棋輸一著，曹操此時分一哨騎兵突襲白馬，打了顏良一個措手不及，所以，顏良的陣亡有袁紹用兵失策的原因。

再者，曹兵攻擊白馬時，可不是關羽單人獨騎單挑顏良，關羽有張遼的助攻，顏良也是天滅之，陣腳大亂後被關羽刺殺。

除以上兩個客觀原因之外，曹操主觀上就是想一石二鳥（他的情報工作一定很有效），用騎兵突襲顏良（也許根本沒想到能殺了顏良，但袁紹陣營一定能看到關羽），後招是接袁紹之手殺了劉備。只不過沒想到顏良命短，劉備命大罷了。

其一，其他將領大敗顏良有難度。顏良是袁紹手下一流的大將，是袁紹的架海紫金梁，擎天白玉柱，對袁紹有著重要的戰略意義。大敗顏良就能打擊袁紹的囂張氣焰。但是舉凡曹操手下，能夠打敗顏良的不多。

其二，關羽斬顏良，也是曹操的一石二鳥之計。此時劉備無路可退，暫時棲息在袁紹手下。關羽斬了顏良，袁紹知道之後，肯定會殺了劉備。此時劉備若死，關羽肯定會誓死保護曹操。不再會有過五關斬六將的事情。

其三，關羽急於立功，天天想著上戰場殺敵。不過關羽的意思是為了報恩。想報答曹操對自己的知遇之恩。

就武力而言，顏良之勇曹營沒人敵，徐晃二十合大敗，許褚最多能戰八十合即敗。只有關羽才是顏良對手，因之前許徐雙戰關羽不下。