在古代分別代表十二個時辰。

子時：23：00～1：00，

丑時：1：00～3：00，

寅時：3：00～5：00，

卯時：5：00～7：00，

辰時：7：00～9：00，

巳時：9：00～11：00，

午時：11：00～13：00，

未時：13：00～15：00，

申時：15：00～17：00，

酉時：17：00～19：00，

戌時：19：00～21：00，

亥時：21：00～23：00。

除了代表時辰，還對應了十二生肖。

　　子：鼠；

　　醜：牛；

　　寅：虎；

　　卯：兔；

　　辰：龍；

　　巳：蛇；

　　午：馬；

　　未：羊；

　　申：猴；

　　酉：雞；

　　戌：狗；

　　亥：豬

古人把一天晝夜二十四小時分作十二個時辰，一個時辰兩小時，並分別以十二地支代替，以子始亥終，即一天從子時開始到亥時終結。具作分時是這樣的：

子鼠：23點起一一1點止；

丑牛：1點起一一3點止；

寅虎：3點起一一5點止；

卯兔：5點起一一7點止；

辰龍：7點起一一9點止；

已蛇：9點起一一11點止；

午馬：11點起一一13點止；

未羊：13點起一一15點止；

申猴：15點起一一17點止；

酉雞：17點起一一19點止；

戌狗：19點起一一21點止；

亥豬：21點起一一23點止。

古人還把一個時辰兩點鐘分作八刻，每刻十五分鐘，有上四刻和下四刻之說。如分上中下平均，前四十分為上，中四十分為中，後四十分為下。又有前兩刻為上，後兩刻為下，中四刻為中。古人用時也很講究，用上用下用中，用前用後，都是有說的，用前兩刻，怕與辰不清，用後兩刻，怕與後辰不清，用中就沒有前後不清的擔心，特別是亥子日與日之交的時辰，就更要注意了，不清就有可能日都錯了，故有子不用上用前，亥不用下用後之說。

這時辰指的是當地的光黑時間，所處位置東西不同，光黑是有先後區別的，所以就有時差問題。地球自西向東轉，太陽東昇西落，而生晝夜先後，越東天越先亮，越西天亮越遲。中國使用的臺北時間，是以東經120度作為標準定光黑的，所以就是在北京地與臺北時間都有十幾分的時差，在廣州有二十幾時差，在成都就足有一個時區差了。所以用時要精者，就要重視這問題了。