關於慈禧年輕時發生的那一次政變，可以認為是為了自保而起。以當時的宮廷形勢，她其實是屬於弱勢一方的。事實上，她的對手也根本沒想到她會來這麼一出，而且還有懸念地贏了。在這背後，她的小叔子就顯得相當關鍵了。

咸豐是個很沒存在感的皇帝，甚至在整個大清，他的排次都應該是倒著數的。他那短暫的一生，除了老是被洋人欺負外，似乎還真找不出什麼有印象的事蹟了。

不過，他在臨死之前，倒是做了些比較有頭腦的安排。他考慮到兒子太小，老婆又太年輕，於是做出瞭如下安排：兩宮太后垂簾聽政，再由肅順等組成八大顧命大臣。他這樣安排，目的也是為了各方制衡，讓老婆孩子能夠得到保護，同時又有人給他們擦屁股。

從這人事安排來看，咸豐的假想敵應該是他的親兄弟恭親王。因為從整個安排來看，恭親王始終都只是個打醬油的。咸豐在生前就一再對他猜忌，所以更為擔心死後他會趁機奪權。

這樣的安排，表面看起來很和諧。可壞就壞在那幾個糟老頭子壞透了。這八大顧命大臣，仗著先皇遺命，根本就不把太后跟小皇帝放在眼裡，做起事來獨斷專行，彷彿忘記了誰才是真正的老闆。

小寡婦慈禧看在眼裡，急在心裡。她知道，如果長此以往，自己母子只怕是成了他們的玩物，甚至小命都不保。於是她決定先下手為強。

環顧整個朝堂，卻沒找到值得信任的人。她把目光轉向了小叔子恭親王。彼此有著共同的目標，自然就能捆綁在一起。恭親王當時的處境也不太妙，他也盼著局勢能夠有個改變。

兩人一拍即合，發動了政變，以迅雷不及掩耳之勢，把肅順等大臣連根拔掉了。從此，慈禧便在朝堂之上站穩了腳跟，一手遮天掌控晚清半個世紀之久。

此外，恭親王如此擁護她，再聯想到滿人當時的習俗，不能不進行一些不可言說的想象。

作為晚清最後五十年的實際統治者的慈禧太后一直將權力視如生命，她一生冊立三位皇帝，三度垂簾聽政，發動了三次政變。在同、光時期的四十七年間始終牢牢掌握著權力。辛酉政變是初出茅廬的慈禧太后發動的第一次政變，目的就是奪取八大臣手中的權力。

咸豐帝去世前，清王朝內有佔據半壁江山的太平天國運動，外有英法聯軍盤踞京師，國家處於內憂外患之中，帝國大有分崩離析之勢，而咸豐帝的繼承人皇6子載淳只是一個不諳世事的六歲孩童，這樣的孩子不要說生於亂世，就是生逢盛世也難以駕馭大清帝國的航船，因此咸豐帝為自己年幼的兒子選立了八人組成的顧命大臣集團，讓他們輔佐幼小的皇帝處理朝政，同時，為了防止八大臣專擅獨裁，咸豐帝又將兩枚代表權力的印章交予皇后慈安和載淳生母懿貴妃。為的就是讓兩股勢力互相制衡從而達到平衡，最終確保皇帝利益的最大化。

咸豐帝駕崩後，一直對朝政事物表現出極大熱情的慈禧太后終於按捺不住對權力的慾望。在與八大臣共同處理朝政的時期，慈禧太后因為與八大臣爭奪皇權，發生過多次激烈的摩擦，八大臣與慈禧互有勝負，然而，對權力近乎痴迷的慈禧太后並沒有妥協，她為了獲得至高無上的權力，暗中聯合慈安太后與恭親王奕訢在八大臣放鬆警惕之時以迅雷不及掩耳之勢發動政變，將顧命大八大臣廢除，從而開啟了她垂簾聽政四十八年的政治生涯。而慈禧太后發動的第一次政變，也是她邁向權力之路的第一步！